太監進了鋪子，沒多久出來，手裡提了個小巧食盒。
鋪子掌櫃親自送到門口，躬身說了好一會兒話。
太監擺手上了一輛青篷小車。
張真源放下茶錢，起身離開。他沒跟馬車，繞到酥芳齋後巷。巷子窄，堆著雜物，一股甜膩油脂味混著垃圾餿氣。
他找到鋪子後門。門關著，門邊放著幾個空了的杏仁麻袋。他蹲下，指尖捻起一點灑落的粉末，湊近鼻尖。
清苦氣。
和死者胃裡殘渣中的杏仁氣味，一模一樣。
他起身拍掉手上粉末。後門忽然開了條縫，一個夥計探出頭倒水，看見他，愣了一下：“你誰啊？這兒不能待。”
張真源壓低斗笠，啞著嗓子：“討口水喝。大哥，這鋪子生意真好，剛還看見宮裡貴人出來？”
夥計嗤了一聲，打量他破舊衣衫：“算你有點眼力。那是王府的人！咱們鋪子，專供那位爺府上的點心，別的地兒想吃都吃不著。”他語氣炫耀，“趕緊走，別擋道。”
門砰地關上了。
張真源慢慢走出巷子。街上人來人往，喧鬧得很。
王府。
專供親王府的糕點，用了罕見於糕點的野杏仁。而胃裡殘留這點心的死者，是三十年前經手工部密旨仿製洛書殘片的匠人。
野杏仁毒不死人，但微量長期服用，會致暈眩、乏力。死者是先被扼頸，再投河。
是滅口前的控制手段？
他想起吳拙渾濁眼睛裡深藏的恐懼。那老吏說“都死了”。
也許，死亡從未停止。三十年前是一批，三十年後，輪到最後一個知情人。
而王府的影子，飄在了這團迷霧的邊緣。
張真源抬頭看了看天色。暮雲西合，遠處皇城方向，殿宇輪廓在漸暗的天光裡沉默矗立。
他得再去見吳拙一次。在下一個死者出現之前。
仁心館後院的燈亮到後半夜。
張真源沒睡。他坐在藥房矮凳上，指尖捻動著一小撮從酥芳齋後巷帶回的杏仁粉末。細白，啞光。
野杏仁。
這東西入藥極少，多用在外敷止痛的膏方里，且需嚴格炮製去毒。誰會把它摻進糕點？用量還如此微妙——毒不死人，卻能讓人綿軟無力。
控制。
窗紙外天色由濃黑轉為蟹殼青。
遠處傳來第一聲雞鳴。
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