嚴浩翔喉結動了動。
“伯父這是……”
“宮裡有人遞話了。”曹汝貞打斷他，聲音壓得更低，“永王府那邊，也不太平。京城這潭水，眼看要沸。咱們曹家，得找條船。”
“船？”
“你那幾個朋友，不是尋常人物。”曹汝貞笑了，笑容裡帶著精明的算計，“丁程鑫背後有不乾淨的網，張真源……嘿，一個大夫，能讓永王府和宮裡都盯著，簡單不了。至於其他人，個個身上有故事。”
他站起身，踱到窗邊，背對著嚴浩翔。
“我要你，繼續跟他們混在一起。”曹汝貞說，“他們查什麼，你跟著查。他們去哪兒，你跟著去。但每隔三日，你得把訊息遞回來。”
嚴浩翔沒說話。
“怎麼，不願意？”曹汝貞回頭看他，眼神冷了一瞬，“翔兒，別忘了，你能有今天，是靠誰。你那‘白手套’的差事，是誰給你鋪的路？你手底下那些商號、船隊，又是誰準你動用的家底？”
嚴浩翔指尖掐進掌心。
疼。
“我不是要你害他們。”曹汝貞語氣又緩下來，像在哄孩子，“只是借他們的眼睛，替曹家看看路。事成之後，少不了你的好處。嫡系那幾個不成器的，我也能想法子壓一壓，將來這大掌櫃的位置……”
他沒說完。
但意思到了。
嚴浩翔慢慢鬆開手。掌心裡有幾個月牙形的印子，紅得發白。他抬起頭，看向曹汝貞。
“伯父。”他開口，聲音有點啞，“若我不答應呢？”
曹汝貞笑容淡了。
他走回主位，重新坐下，端起那盞己經涼透的茶。
“不答應？”他吹了吹並不存在的浮沫，“也行。印鑑丟失，按家規，得去祠堂跪三日，交還所有賬目鑰匙。翠微莊那三千兩，既然你說不清去處，那就從你名下那些鋪子里扣。”
他抬眼，目光像針。
“扣完了，要是還不夠……”曹汝貞頓了頓，“你那別院裡，不是還躺著個曹安麼？跟了你五年，忠心耿耿。可說到底，他是曹家的僕役，不是你的私兵。我調他回老宅當差，不過分吧？”
嚴浩翔後背繃首了。
“哦，還有。”曹汝貞像是剛想起來，“你母親當年留下的那間陪嫁鋪子，地段不錯。你庶兄前幾日還跟我提，想擴一擴他的綢緞莊。”
他說完，靜靜看著嚴浩翔。
花廳裡又靜下來。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，辰時了。陽光從窗欞爬進來，照在青磚地上，亮晃晃一片。
嚴浩翔坐著沒動。
