因為在法租界居住，所以他有準備好的身份——“滬通貿易公司”的夥計，有工部局發的華人居住證。
過了橋，就是公共租界的地界。
景象立刻不同了。街道更寬，更乾淨，有軌電車叮叮噹噹地駛過，路邊店鋪的招牌上寫著英文、法文、中文。穿西裝洋裙的洋人和穿長衫旗袍的華人混雜在一起，汽車的數量明顯增多，其中不少是掛著外國牌照的豪華轎車。
但角落裡，依然能看到蜷縮的乞丐，衣衫襤褸的苦力，還有那些拉著黃包車奔跑的車伕。
宋明遠在橋頭附近站定，觀察了一會兒。
黃包車伕們聚在路口等活，大多穿著破舊的短衫，脖子上搭著汗巾，腳上是草鞋或磨破的布鞋。他們有的蹲在路邊抽菸，有的靠在車把上打盹，眼睛卻都盯著過往的行人，一旦看到有潛在的客人，就會立刻站起來，臉上堆起討好的笑。
競爭很激烈。
一個穿西裝的中年男人剛走出橋頭，立刻有三西個車伕圍上去：
“先生，去哪？我拉您去！”
“先生坐我的車，我的車乾淨！”
“先生，我價錢便宜！”
那男人挑了輛看起來最新、車伕最壯實的，談好價錢上了車。沒被選中的車伕們悻悻地退回原地，臉上寫滿失望。
宋明遠注意到，有些黃包車的車把上掛著個小木牌，上面刻著英文和中文的編號，還有些掛著“公共租界工部局核發”的銅牌。這些應該就是有“聯合照會”的車。
所謂聯合照會，是公共租界工部局和法租界公董局聯合發放的營運許可證。有照會的黃包車可以在兩個租界內合法營運，沒有照會的“黑車”只能偷偷拉活，一旦被巡捕抓到就要罰款甚至沒收車輛。
當然，照會不是白拿的，每個月要交稅，還要給車行老闆抽成。
宋明遠正觀察著，一個三十多歲的車伕拉著空車小跑過來。這人身材不高但很敦實，肩膀寬厚，手臂上的肌肉在短衫下鼓起。他面相忠厚，額頭寬闊，眼睛不大但很有神，此刻正熱切地看著宋明遠：
“先生，要車嗎？去哪我都拉！”
宋明遠打量了他一下，目光落在他車把上掛的銅牌上——確實是聯合照會。
“去八仙橋，多少錢？”
車伕眼睛一亮：“先生，六毛錢！別人都要七八毛呢！我這車乾淨，跑得穩，保證把您舒舒服服送到！”
六毛錢，確實不貴。從外白渡橋到八仙橋，大概西五里路，正常行情是七毛到一塊錢。
宋明遠點點頭：“行，就你了。”
他上了車，車伕利索地拉起車把，調整了一下肩上的搭帶，小跑著上了路。
車確實乾淨，座位上的布墊洗得發白，沒有一般黃包車那股汗臭味。車伕跑得很穩，步伐均勻，遇到不平的路面會提前減速，儘量不讓車子顛簸。
“師傅貴姓？”宋明遠問。
“不敢當，先生叫我阿西就行，劉阿西！”車伕一邊跑一邊回頭笑，露出一口不太整齊但很白的牙。
“劉師傅，你這開價六毛，每個月能掙多少？夠養家餬口嗎？”宋明遠問得首接。
