王天放端著大木盆走進來。熱水升騰的霧氣模糊了他硬朗的眉眼。
他將木盆放在床榻前，伸手試了試水溫，隨後單膝跪地，握住王金珠的腳踝，褪去羅襪，將那雙白皙的腳放進水裡。
粗糙帶著厚繭的大手，在腳掌心輕重緩急地按揉。
王金珠靠在迎枕上，實在沒忍住翻了個白眼：“天放，我才懷了兩個多月，肚子連個弧度都沒有。你這按腳搓腿的架勢，不知道的以為我要臨盆了。”
王天放頭都沒抬，指腹精準地按壓著足底穴位：“大夫說了，有身孕的人氣血虛，容易腿抽筋。我多按按，你晚上睡得踏實。軍營裡那些老兵痞說了，媳婦懷孕最受罪，男人得伺候好。”
他洗完腳，拿布巾擦乾，順手把洗腳水端出去倒掉。
再回來時，他脫了帶著寒氣的外衣，鑽進被窩。長臂一伸，將王金珠連人帶被子攬進懷裡。他動作僵硬，整個人繃成一塊石頭，下巴抵在她的發頂，呼吸放得很輕。
“你抱這麼緊，我怎麼翻身？”王金珠拍了他一巴掌。
“我怕你踢被子凍著。”王天放理首氣壯，摟著她的手卻稍微鬆了半分，溫熱的手掌貼在她平坦的小腹上，“金珠，你說這小子生出來，長相隨你還是隨我？”
“誰說一定是小子？”
“閨女更好，隨你，漂亮，聰明。”男人低沉的笑聲在胸腔裡震動。
臘月二十六。
王金珠要去府城盤賬。這是年前最後一次查賬，兩家鋪子的賬目必須理清。
王天放特意向營裡告了假。他套好馬車，在車廂裡鋪了三層厚棉絮，將車廂佈置得密不透風。
馬車晃晃悠悠進了府城。
西大街，“知己閣”。生意還算可以，幾個夥計忙著給幾位夫人包紮精美的木盒。
“這套牡丹紋的香露和口脂，給我包兩套，我要送去太守府。”一位衣著華貴的夫人催促。
“好嘞，夫人您稍等。”春花滿臉堆笑。
轉頭看見王金珠，春花眼睛一亮，迎了出來：“東家來了！”
王金珠點點頭，翻開賬冊。一排排進賬記錄清晰明瞭。
隔壁街的“糖水炸貨鋪”，臨近過年，人反而更多了。
傍晚打烊，風雪更緊。
王金珠將兩邊鋪子的人叫到糖水鋪子。
桌上放著西個沉甸甸的紅封。
“這一年辛苦你們了。”王金珠將紅封推過去，“還有幾天就過年了。我打算從大年三十到正月初七，兩家店關門歇業。你們六個人湊在一起，好好過個年，歇一歇。”
然而，幾個姑娘卻不幹了。
“東家，我們不歇。”立春仰起頭，眼神透著一股執拗，“過年這幾天，街上人最多。走親訪友的，逛廟會的，誰不帶點吃食？糖水鋪子要是關門，一天得少賺多少銀子！”
春桃也趕緊接話，語速極快：“東家，知己閣過年買脂粉的人少。我和夏荷商量過了，知己閣初一到初七關門，我們倆來糖水鋪子幫忙。六個人，倒得開班。絕不耽誤生意！”
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