凡是由家裡人送到善堂的孩子，需要和家裡斷親，家人不能借著孩子的由頭來善堂鬧事，打秋風。
半個月內，善堂收了十一個女娃。年紀最小的三歲，最大的八歲。再大些的，要麼能幫家裡幹活了，家裡捨不得送；要麼就是到了出嫁的年齡，要被拿去換聘禮了。
三歲的那個叫小豆子，瘦得跟只貓似的。王金珠把她抱起來，她縮在王金珠懷裡，小手緊緊攥住她的衣襟，不肯松。
王金珠拍著她的背，聲音放得很低：“不怕了，以後這就是你的家。”
小豆子不懂什麼叫家，但她聞到了從廚房飄出來的飯香，肚子“咕嚕”叫了一聲。
王金珠在村裡請了兩個嬸子幫忙。一個月一兩銀子，管兩頓飯。兩個嬸子樂得合不攏嘴——這年頭，在村裡刨食吃，一年到頭也見不著幾兩碎銀。
“金珠啊，你這善堂的飯食標準可不低。每天有肉？早上還有雞蛋？”
“正長身體的時候，不吃飽吃好，腦子怎麼轉得動？”王金珠把食譜拍在桌上，“就按這個來。不夠我再添。”
頭幾天，孩子們的狀態五花八門。
白天還好，有的小的只是有點怕人，晚上總能聽到一些隱忍的哭聲。
王迎春每天跟在草兒身後，幫著鋪床、打水、分發碗筷。新來的孩子們看她年紀相仿，比看大人多幾分親近。
又過了兩天，孩子們漸漸熟悉了善堂的環境，不再一有動靜就縮成一團。草兒開始在學堂裡教她們認字，從“人、口、手”開始。最小的幾個握不穩筆，草兒就握著她們的手，一筆一畫地教。
王金珠看火候差不多了，從集市上買回了二十隻雞、十隻鴨。
雞鴨運到善堂後院時，孩子們全擠在月亮門口，探著腦袋往外張望。
王金珠看著孩子們：“以後你們負責餵雞，它們下蛋給你們吃，好不好？”
“下蛋？”幾個孩子眼睛齊刷刷亮了。
“對。一天喂兩次，早上撒糠，下午拌菜葉子，沒事，你們也可以捉蟲給它們吃。雞舍要打掃乾淨，鴨子要趕到池塘裡去。”
王金珠蹲下身，看著圍過來的一圈小腦袋，“這些活不重，你們輪流做。誰做得好，月底有獎勵。”
王迎春第一個站出來：“夫人，我帶她們幹。”
“不要都你自己幹了。”王金珠按住她的肩膀，“你現在是草兒的助手，你給她們分好工，你從旁看著就行。”
她看了一圈孩子們，語氣放柔：“你們還小，我收留你們，不是為了讓你們當牛做馬。這些活，是讓你們學會照顧自己。等你們再大一點，想學別的本事，我請人教你們。”
孩子們似懂非懂地點頭，但眼睛裡的恐懼己經淡了許多，取而代之的是一種小心翼翼的期待。
當天下午，王迎春帶著幾個大一點的孩子，把雞鴨趕進了新砌好的雞舍鴨棚。五歲的丫頭拿著一把碎菜葉子，丟進柵欄，一隻母雞撲稜著翅膀過來啄食，她嚇得“哎呀”一聲摔坐在地上，菜葉子撒了一地。
旁邊的孩子先是愣住，然後“噗嗤”笑了出來。
丫頭自己也笑了，爬起來，撿起菜葉子繼續喂。
這是善堂裡第一次響起笑聲。
王金珠站在後院門口，看著這群小蘿蔔頭圍著雞舍手忙腳亂，嘴角不自覺地彎了起來。
