接連數日，南方各地乃至更遠州府的捐輸，也開始源源不斷地匯聚而來。
趙延玉這些日子幾乎腳不沾地，一邊統籌接收各地捐輸，一邊排程糧草分發，這日天剛放晴，她便入宮面聖。
御書房內，皇帝正臨窗翻看奏摺，見她進來，抬眸便是一抹笑意：“延玉來了，坐。這幾日辛苦你了，朕瞧著，人都清減了些。”
“為陛下分憂，為黎民解難，是臣分內之事，不敢言辛苦。”趙延玉恭敬行禮後，才側身坐下。
“分內之事，也要有人能辦好才行。”
皇帝走回御案後坐下，拿起一份奏報，正是督辦司今早呈上的，“不僅籌款遠超預期，排程亦有條不紊……你做的很好。”
趙延玉微微一笑：“陛下謬讚。此非臣一人之功。諸位同僚鼎力相助，各地官員響應，更有無數百姓慷慨解囊，方有今日之效。尤其是陛下，若非陛下信重，賜予臣便宜行事之權，斷無如此順利。”
她頓了頓，抬眼看向皇帝，語氣誠懇：“臣，還要多謝陛下。”
“哦？謝朕什麼？” 皇帝挑眉，眼中帶著一絲興味。
“謝陛下在綴錦樓義賣時，遣人購下臣那不成體統的手稿與題字。”
“臣事後得知，是陛下內帑出資，以三萬兩高價購得……臣，受寵若驚，感激不盡。”
皇帝聞言，輕笑出聲，那笑聲裡帶著幾分調侃，幾分帝王的隨意：“原來是為了這個。那手稿與題字，朕瞧著甚好，‘俠之大者，為國為民’，與你此次所為，倒是相得益彰。朕買下，一是為賑災添一份力，二來，”
她故意頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“也是替朕的私庫收藏著。待你日後名垂青史，這手稿說不得更值錢，屆時朕再拿出來，或賞人或拍賣，豈不又是一筆好買賣？”
趙延玉先是一愣，隨即也忍不住莞爾。
她拱手道：“陛下說笑了。若能對賑災略有裨益，那手稿便算是盡了本分。至於值錢與否，臣倒從未想過。陛下厚愛，臣愧領。”
皇帝笑著擺了擺手，顯然心情頗佳。玩笑開過，她神色稍稍端正，道：“災情雖緩，卻容不得半點疏忽。需得有人親赴災區，巡察監督，以安朕心，亦安民心。只是這人選……你覺得你師傅李穠如何?”
趙延玉聞言，眉宇間掠過一絲顧慮，“師傅年事己高，腿指令碼就不便，如今北疆大雪封路，崎嶇難行，實在強人所難……”
她上前一步，堅定道：“陛下，臣願代師傅前往北疆。古語有云，有事第子服其勞，師傅平日對臣多有教誨，如今正是臣報答師恩之時。北疆路況雖險，臣年輕力壯，自能應對，定不辱使命，確保賑災事宜無半分差池。”
皇帝一怔，隨即眼中閃過讚許，頷首笑道：“延玉，你這份擔當，朕心甚慰。李穠真是好福氣，能得你這般心疼她的徒兒，朕……都要羨慕幾分了。”
趙延玉這才微微鬆了口氣，知道皇帝是準了，也聽出了那調侃之意，順勢起身，恭敬道：“陛下說笑了。陛下身邊，皇子殿下們天資聰穎，孝順仁德，皇男殿下們亦是溫良恭儉，用心侍奉。天家親情，骨肉天倫，乃天下表率，臣萬萬不及。”
這番話聽得蕭琰心中舒坦，她確實對幾個成年的兒男頗為滿意，此刻被趙延玉一提，更覺欣慰，朗聲笑道：“你呀，倒是會說話。罷了，朕便準你所請。著你為欽差巡察使，代朕巡視北地雪災各州縣，督查賑濟事宜。
賜你尚方劍，便宜行事，若有貪瀆枉法、翫忽職守、剋扣災民錢糧者，西品以下官員，你可先斬後奏！再調一隊禁軍精銳，隨行護衛。務必給朕將此事，辦得妥妥當當！”
趙延玉再次下拜領旨。
……
聖旨一下，趙延玉雷厲風行，將督辦司的事務緊急交接，便離開了京城。
出發那日，天剛矇矇亮，寒風依舊刺骨。趙延玉一身窄袖勁裝，外罩厚實的玄色斗篷，長髮利落地束在腦後，她沒有乘坐馬車或轎輦，只點了一隊二十人的禁軍精銳隨行護衛，人人皆配快馬，輕車簡從。
隨行的禁軍隊長看著呼嘯的北風，有些擔憂地建議：“大人，此去路遠天寒，還是乘車穩當些。”
這位趙大人看著文質彬彬，又是文官出身，能受得了連日騎馬奔波嗎？
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