喬榮那圓胖的身影躬著腰，幾乎是小跑著退出了偏殿。
偏殿內，耶律璟似乎耗盡了剛才在朝會上強打起的精神，此刻徹底鬆弛下來。
他懶洋洋地蹬掉腳上鑲崁著寶石的鹿皮靴子，任由內侍跪著替他換上柔軟的便鞋，然後整個人以一種極其放鬆甚的姿態，斜靠在一張鋪著厚厚熊皮的胡床上。
“蕭卿啊……”
“臣在。”蕭乾已立刻躬身。
耶律璟把玩著手裡的佛珠，彷彿在閒聊家常：“你覺得……喬榮真能把宋人那會炸城牆的玩意兒，給朕弄回來麼？”
來了！
蕭乾已心中一凜，腦中心念電轉。
皇帝把這麼棘手的任務明確交給喬榮，而不是交給自己這個“副使”，本身就是一種訊號。
喬榮目前仍有不可替代的價值，至少皇帝還願意用他。
而此刻這般詢問自己，一方面可能是真的想聽聽自己的判斷。
另一方面……恐怕也是在敲打自己，暗示他對自己近來暗中與喬榮爭權的小動作，已然洞若觀火。
伴君如伴虎，尤其是耶律璟這樣看似昏聵、實則心思難測的君王。
蕭乾已迅速調整心態，“回陛下，喬大人執掌回圖務多年此次陛下將如此重任託付於他，正是知人善任。”
“臣以為，以喬大人的本事與對陛下的忠心，定能克服萬難，將那物呈獻於陛下御前！”
這番話可謂面面俱到，滴水不漏。
“呵呵……”耶律璟低笑了兩聲，“蕭卿，你很會說話。朕讓你去回圖務當這個副使，自然……有讓你看著點喬榮，分他權柄的意思。”
“喬榮這些年，給朕弄來了不少好玩意兒，功勞，朕記著呢。不過這人啊，手握利權久了，難免心思活絡，也該有人提醒提醒他，誰才是主子。”
蕭乾已心中一緊，知道皇帝這是把話挑明瞭，同時也是在警告自己，他能讓你去分喬榮的權，也能讓其他人來分你的權。
“但是呢，”耶律璟話鋒一轉，“有些事，別做得太絕，吃相也別太難看。喬榮手裡那些埋在宋國的釘子，是他安身立命的根本，你一下子全想接過來，他能不急？狗急了還跳牆呢。慢慢來，懂麼？”
赤裸裸的敲打！
蕭乾已後背瞬間沁出一層冷汗，“陛下教悔，臣銘記於心！是臣……是臣操之過急，思慮不周，謝陛下點撥！”
耶律璟似乎對他的態度很滿意，打了個長長的哈欠，“行了，朕也累了，你下去吧。”
他象是忽然想起什麼，又補充道，“哦，對了，上次你弄來的那幾個女人，伺候得不錯，可惜身子骨太弱，沒折騰幾天就死了。你再給朕尋一批來，記住，越黑越好！”
蕭乾已心中暗罵這皇帝的變態嗜好，臉上卻堆滿笑容，躬敬應道：“陛下放心，臣稍後便去聯絡商隊，定為您尋來最黑的！臣告退。”
退出偏殿，蕭乾已臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片凝重。
耶律璟的敲打，意味著自己前段時間獻上白虎積累的那點功勞和好感，正在被快速消耗。
這位皇帝喜新厭舊的速度快得驚人，且口味刁鑽古怪。
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