“昔日芒勾戰敗，明娑歸國，於芒勾朝野而言，是奇恥大辱，時時刻刻都在提醒他們兵敗的屈辱。芒勾王更是顏面盡失，她委身敵國君主本就流言四起，如今還帶著敵國血脈的孩子歸來，更是成了整個芒勾的笑柄。”
“明氏一族以她為恥，王宮後庭更是處處刁難折辱，人人冷眼相待。”他聲音沉得像壓著千斤巨石，“無人知曉，她是在何等孤苦無依、受盡排擠的境遇裡，咬牙堅持，獨自生下桃桃。”
尤宜孜鼻尖一酸，眼眶悄然泛紅。
她幾乎不敢想象，一個遠離故土、被族人唾棄、被王室折辱的女子，孤身一人，是怎樣熬過無數孤夜，拼盡全力護住腹中孩兒，將她平安帶到世間。
“可那位嬤嬤，為何會抱著桃桃千里迢迢來找你？”尤宜孜聲音帶著一絲沙啞。
沈從謙沉默片刻，緩緩道出當年隱秘：“南昶決戰那日，我與陛下分頭追擊潰逃的芒勾殘部。芒勾王身邊只剩寥寥數名心腹，逃至城郊時，竟挾持了一名身著大昶布衣、以面巾遮容的女子，以此要挾我等退兵。”
“他揚言再敢逼近，便即刻痛下殺手。我當即挽弓搭箭，箭鋒直指芒勾王要害。他見狀氣急，猛地將那女子推了出來。面巾散落，露出真容——正是明娑。”
他語氣平靜無波，似在訴說旁人故事，卻藏著幾分宿命的無奈：“可彼時我箭已離弦，再難收回。千鈞一髮之際，她竟回身徑直擋在了芒勾王身前。箭矢穿透她肩頭，鮮血浸染衣衫。恰在此時，芒勾援兵趕到，負傷的芒勾王慕滄閻徑自脫身離去，留下明娑。”
尤宜孜不自覺攥緊了衣袖，心頭揪得發緊。
“那時……”
沈從謙抬眸，目光望向長廊盡頭的虛空，像是又重回當年硝煙未散的南昶戰場。
殘戈斷甲猶在，風沙卷著血腥氣撲面而來。
沈從謙手中長弓尚凝著餘勁，箭尖餘寒未散，望著遠處芒勾王倉皇逃竄的殘軍。
他低頭看向肩頭帶傷、癱坐在地的明娑，語氣沉靜開口：
“你便是明娑？芒勾王的寵妃？”
話音落下，他眉峰微蹙，嗓音裡帶著幾分不解。
“何苦如此？你本可側身避開箭矢，為何偏偏要替棄你負你的芒勾王捨身擋箭？戰亂兵敗，他狠心將你拋下獨自逃命，留你孤身陷於險境，你這般，當真不後悔？”
明娑聞言，唇角勾起一抹蒼涼悽苦的笑。
“就算我不擋下這一箭，落在大昶追兵手裡，也終究難逃被俘受辱的下場。倒不如今日捨身替他擋下這致命一擊，至少他會記我一份捨身相護的情義。往後縱然薄情，也會顧念舊情，善待我明氏族人，保全我遠在芒勾的皇兒。”
沈從謙靜靜望著她，半晌無言，只淡淡吐出幾字：“你走吧。”
明娑陡然一怔，滿目詫異凝望著他，眉眼間滿是不解：“為什麼？你們大昶與我芒勾征戰數年，本就勢同水火，你們大昶人，本該恨透我們芒勾之人。你既已認出我的身份來歷，為何還肯這般輕易放我脫身離去？”
沈從謙眸光幽深如潭，語氣平靜淡然：“站在家國立場，你是敵國親眷；可置身人間道義，你不過是亂世洪流裡身不由己的可憐女子。你是為家族存亡苦心籌謀的女兒，更是為孩兒拼死求生的母親。這場戰火紛爭，從來由不得尋常人做主，你本就是戰亂之中，無辜被犧牲的那一個。”
明娑聽罷，悽然搖頭，苦笑溢位眼底：“多謝沈相心懷仁善、寬宥相待。只是……我早已走不掉了。”
馬蹄聲由遠及近，滾滾而來。
沈從謙望著煙塵來路，輕聲道：
“陛下，來了。”
