本以為今年可以有機會了，結果年初遼東大戰，皇上親征，朝廷亂成一團，科考再次延期，如今都快七月還沒訊息，恐怕又要拖到明年……
宋應星安慰母親：“阿母莫要操心了，人們常說，命裡無時莫強求。或許兒子還沒這個運氣，您就安心養病好了。”
宋母忽然用手捶打床板：“你不要用這種話來糊弄我！咱們家都成什麼樣子了？你曾祖是朝廷的尚書郎，你如今卻只能幹個教諭，養活一家都難！”
“現在你兩個兒子都讀不起書，只能做起了莊稼漢，一代不如一代……眼下咱們宋家如今就只有你這個希望，你還說什麼命裡無時莫強求，你是想我們宋家一直敗落下去嗎？”
說著說著，宋母眼眶一紅，乾脆側過身去抹起了眼淚。
宋應星跪在床邊：“阿母，千錯萬錯，是兒子不好，您彆氣壞了身子。”
宋母又說道：“我能不氣嗎？你若是還有點進取心，為娘還能有個盼頭，可你這幾年不看聖人的書，專門學那些奇技淫巧，哎！”
“人家讀的都是四書五經，你偏偏要看什麼《夢溪筆談》，那個東西科舉時又不考！”
越說越激動，宋母又開始嗽起來。
宋應星趕緊說道：“阿母莫要再動氣了……所謂天生我材必有用，兒子學四書五經學不好，便只好看點這些經世致用的學問。”
“這些年，兒子不也幫了鄉親很多嗎？咱們宋家能有今日也不差了。阿母，知足常樂呀！”
宋母嘆息一聲，不再說話。
這時，張氏又走進來，小心地說道：“相公，來客了。”
宋應星連忙問道：“是誰呀？”
“長庚，長庚！”
張氏正要回答，只聽外面響起一個高高的嗓門，宋應星聽出是誰後趕緊走出去，對著院子裡一個身穿藍色官袍的男子行禮道：“見過堂尊。”
縣令笑道：“長庚，你這幾日都沒去縣學，聽說是家裡令堂大人又病重了，如今可好啊？”
宋應星忙道：“罪過罪過，堂尊見諒，家母身子已經有了好轉，再等幾天，下官一定去報到！”
“若是要扣月例的話，還請堂尊手下留情……”
縣令聽後笑得更大聲了：“長庚啊長庚，本堂是那麼小氣的人嗎？若是為了那幾兩碎銀，何至於到這兒跑一趟？”
宋應星一臉疑惑：“那堂尊來找卑職是所為何事？”
縣令笑著帶他到院子裡坐好，當注意到宋家竟然空空如也，連個像樣的陳設都沒，便問起緣故來。
宋應星苦笑道：“讓堂尊笑話了，家母這病遲遲不好，只能把值錢的傢俱當掉，暫時緩一緩。”
縣令捏著鬍子：“難啊，這世道……你也真難，有個生病的老母，還有個兩個兒子要養，當教諭的那些錢恐怕不夠吧？”
宋應星尷尬地賠笑幾聲，心裡更加疑惑：縣令往日都不會過問自己的事，更別提親自登門了，今天這是怎麼了？
縣令道：“沒事的，長庚，你呀，要轉運了！”
宋應星眼神中有些迷茫：“轉運？堂尊莫要消遣卑職了，有事還請直說吧。”
縣令道：“本官怎會消遣你？是真的！”
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