“堂尊，這……這與您說的轉運有什麼關係？”
宋應星道：“卑職還請大人有話直說，莫要再嚇唬我了。”
縣令見他這樣，忍不住又笑道：“放心，我大老遠來不是為了嚇你。”
“實話跟你說吧，本官剛剛接到府衙的命令，皇上要開算科，專門招攬你這樣精通算學的人！正要各地向上舉薦呢！”
宋應星聽後大驚：“這……這是真的？”
縣令拿出省裡的公文：“這還有假？本官看到這個，第一時間就想到你了，趕緊就騎馬趕來了。”
宋應星拿起公文仔細一看，發現確實如縣令所說。
宋應星的張氏正好端著茶水過來，臉上露出喜色：“要真是這樣就好了，相公你若是參加這算學取士，定能有個好成績！”
縣令也說不錯，極力推薦宋應星去試試。
誰知宋應星朝張氏怒道：“女人家多嘴做什麼？堂尊面前也沒有一點規矩，還不快去伺候阿母？”
張氏沒來由捱了一頓數落，心中委屈，但也只好忍住要哭的衝動退出去了。
縣令大為不解：“長庚，你這是做什麼啊？”
宋應星把公文推回去：“多謝堂尊厚愛，但正所謂父母在不遠游，遊必有方。我今年都四十有三了，再幹兩年教諭也差不多可以退了，何必還要折騰？”
縣令皺眉：“長庚你這說的什麼話？四十三正是該闖的時候！你可知道袁軍門？都七十多了還在錦州陪著陛下呢，跟他比你還年輕呢！”
但不管縣令怎麼說，宋應星還是不為所動：“堂尊，這奉新縣裡精通算學的不止我一個，您還是另選高明吧。”
縣令見他這樣不近情理，抬高音量道：“宋長庚，論功名，你中過舉人，本官是進士；論官職，本官是你上司，你是部下。如今本官這樣禮賢下士地來求你，你就是這個態度嗎？你心裡可還有半分禮數？”
宋應星眼看對方拿出官威壓自己，只好說道：“堂尊恕罪，卑職豈敢不給堂尊顏面呢？只是確實家中老母病重，實在有些走不開……不如這樣，等兄長回來後，卑職與他商議一番，之後再答覆堂尊，如何？”
“這還差不多。”
縣令起身道：“那你好好商量，本官在衙門等你。長庚，本官又不是逼你去刀山火海，要是將來你能在陛下面前露臉，那定是光宗耀祖的事，連我們奉新縣都跟著沾光！”
宋應星苦笑著應下。
入夜，晚風吹動草上的露水，蛙叫此起彼伏，聲聲入耳。
“長庚，你說你不想去？”
宋應升不解地看著自己的弟弟：“我看陛下的要求，每一樣都都很符合你啊。像是去年名列二甲的方以智，他不就是因為那氣一元論被陛下賞識嗎？”
“還有劉念臺（劉宗周名號）先生，他創造的物理學如今也有不少門生，背後也有陛下支援，我看和你做的那些學問也都差不多。你的機會很大啊！”
宋應星握著扇子，小心控制著煎藥的火候，一言不發。
宋應升又說道：“你若是擔心阿母的病情，那交給為兄就是了。你只管安心北上應試。”
宋應星打開藥罐，一股苦澀的氣息充斥了不大的房間。
