就在曹操大軍步步緊逼、劉璋使者暗中往來之際，纏綿病榻多時的荊州牧、成武侯劉表，終於油盡燈枯，在一個秋雨淒涼的夜晚，於無盡的憂慮與不甘中，溢然長逝。
這位曾經單騎定荊州、稱雄一方的“八駿”之一，終究沒能看到荊襄大地的未來，帶著對基業傳承的深深憂慮，撒手人寰。
劉表之死，如同抽掉了支撐荊州危局的最後一根柱子。
早己按捺不住的蔡瑁、張允等人，立刻行動起來。
他們憑藉手中掌控的州牧府衛隊和部分城防軍，以迅雷不及掩耳之勢，封鎖訊息，控制襄陽各要害，並強行擁立次子劉琮，繼任荊州牧之位。
劉琮驟然被推上高位，面對的是外有曹操大軍壓境、內有蔡氏權臣掣肘、兄長劉琦遠在江夏、劉備困守樊城的爛攤子。
他雖年幼，卻也並非全然無知，父親生前的教誨、後母蔡夫人的絮叨、以及府外那令人窒息的緊張氣氛，都讓他明白，自己接手的不是榮耀權柄，而是一個即將爆發的火山口。
“舅父（蔡瑁），張將軍，曹軍……曹操他真的會打過來嗎？我們……我們能守住父親的基業嗎？”
劉琮穿著不合身的州牧袍服，坐在原本屬於父親的巨大座位上，臉色蒼白，聲音帶著顫音。
蔡瑁與張允交換了一個眼神。
蔡瑁上前，儘量讓自己的語氣顯得沉穩可靠：“主公勿憂，襄陽城高池深，糧草充足，將士用命，必能固守。”
“況且，曹操勢大，或許……或許亦有轉圜餘地。”
他話雖如此，但眼神閃爍，顯然言不由衷。
就在這時，得到劉表死訊（蔡瑁並未能完全封鎖）緊急趕來的一眾荊州重要臣屬，如蒯越、韓嵩、王粲、傅巽等人，紛紛求見。
他們都是荊州本土士族的代表，手握實權，訊息靈通，對當前危局看得比蔡瑁更加透徹，也更加恐懼曹操的兵威。
眾人行禮畢，氣氛凝重。劉琮如同抓住救命稻草，連忙詢問應對之策。
沉默片刻，素有辯才、眼光犀利的東曹掾傅巽率先開口，他並未首接回答劉琮，而是反問道：“主公，以您之明，自度比之劉豫州如何？”
劉琮一愣，下意識道：“劉備……劉皇叔乃當世英雄，琮年幼德薄，自然不如。”
傅巽點了點頭，繼續問道：“那主公以為，以劉豫州之能，輔以關張之勇、諸葛之智，據新野、樊城之險，可能抵擋曹公大軍否？”
劉琮回想起劉備接連敗退、如今困守孤城的窘境，臉色更加黯淡，搖了搖頭：“恐……不能。”
傅巽深吸一口氣，聲音陡然提高，帶著一種殘酷的清醒：“既如此！主公自料比劉豫州不及，而劉豫州尚不能御曹公！”
“今荊州內無強兵，外無必救之援，若執意抗拒王師，無異以卵擊石，必致城破身死，宗廟傾覆，百姓塗炭！”
“此非忠孝之道，實取禍之途也！”
他言辭懇切，甚至帶著悲愴：“曹公奉天子以令不臣，平定北方，海內歸心。”
“今提兵南下，非為屠戮，實欲一統，解民倒懸。”
“主公若能順天應人，舉州歸附，上可不負漢室，下可保境安民，全宗族性命，曹公必厚待主公，不失封侯之位。”
“此乃兩全之策，願主公明斷！”
傅巽這番話，如同重錘，狠狠敲在劉琮心頭，也代表了在場大多數荊州實權派的心聲。
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