她的話語如同杜鵑啼血，字字泣淚。
小霍峻被母親這從未有過的激動和哀慟嚇壞了，“哇”地放聲大哭，死死抱住林氏:“娘！你別死！峻兒聽話！峻兒再也不吵著要吃的了！”
這一刻，丁氏的眼淚再也抑制不住，決堤而下。
她彷彿透過林氏，看到了當年抱著幼子衛異、在任縣寒冬裡瑟瑟發抖的自己。
她緊緊回握住林氏冰冷的手，聲音哽咽卻斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的承諾:“妹妹！你放心！只要我丁氏還有一口氣在，峻兒就是我的親生孩子！有我一口乾的，絕不讓他喝稀的！有我一件衣穿，絕不讓他受凍！我會教他讀書識字，教他做人道理，絕不讓他受人欺辱。”
這鄭重的誓言，如同一隻溫暖的手，輕輕撫平了林氏緊繃到極致的心絃。
她長長地、極其微弱地籲出一口氣，整個人如同被抽空了一般癱軟下去，臉上那強撐的精神氣迅速消散，只剩下無盡的疲憊和一絲如釋重負的安然。
她眷戀地、深深地凝視著痛哭的兒子，嘴唇微微顫動，最終化作一聲幾乎聽不見的嘆息，緩緩閉上了眼簾。
她沒有離去，但生命的光澤彷彿正從她身上一點點抽離。
丁氏含淚將哭得幾乎暈厥的霍峻攬入懷中，輕柔地拍撫著他的背:“好孩子不哭了，以後這裡就是你的家，姨姨疼你，哥哥也會護著你……”
這時，得到訊息的紅昌也從鄰屋跑了過來。
十一歲的她己出落得越發靈秀，如同含苞待放的花蕾。
她看到屋內悲傷凝重的氣氛，看到榻上氣若游絲的陌生阿姨，再看到丁氏懷中那個哭得撕心裂肺、年僅五歲的小男孩，聰慧的她立刻明白了大半。
她沒有多問，只是輕輕走到霍峻身邊，蹲下身，從懷裡掏出一塊用手帕仔細包著的、自己都沒捨得吃的麥芽糖，遞到霍峻面前，聲音軟糯溫柔:“小弟弟，別哭了，這個給你吃，可甜了。”
霍峻抬起淚眼朦朧的臉，看著眼前這個漂亮得像畫裡走出來的小姐姐，和她手中那塊散發著誘人甜香的糖，哭聲漸漸小了下去，只剩下小聲的抽噎。
紅昌見他不再大哭，便嘗試著去拉他的手:“我叫紅昌，你叫什麼名字呀？我帶你去院子裡看小螞蟻搬家好不好？它們可有趣了！”
或許是紅昌純淨的笑容和善意打動了他，也或許是孩子天性中對玩耍的嚮往，霍峻猶豫了一下，看了看榻上的母親，又看了看鼓勵地看著他的丁氏和衛異，終於慢慢鬆開了抓著丁氏衣角的手，怯生生地將小手放入了紅昌的手中。
紅昌牽著霍峻，小心翼翼地走出屋子，來到灑滿落日餘暉的院子裡。
她指著牆角忙碌的螞蟻，笨拙地講著自編的故事，努力想逗霍峻開心。
霍峻起初還有些拘謹，但很快就被紅昌生動的講述和那些忙碌的小生命吸引，暫時忘記了悲傷，小臉上甚至露出了一絲好奇的神情。
屋內，丁氏看著窗外院子裡，紅昌像個小大人般耐心哄著霍峻的畫面，心中百感交集。
她仔細為昏死的林氏掖好被角，動作輕柔得像是在對待一件易碎的珍寶。
她打來溫水，用乾淨的軟布，一點點擦拭林氏枯瘦臉頰上的淚痕與虛汗。
指尖觸及那冰涼的肌膚，丁氏的心中充滿了無盡的悲憫。
同為女子，她太明白林氏心中的苦，那不僅僅是病痛，更是被至親背叛、被命運蹂躪後，心如死灰的絕望。
“妹妹，苦了你了……”丁氏低聲喃喃，像是在對林氏說，又像是在對過去那個同樣艱難的自己說。
衛異默默地站在一旁，看著母親細緻入微地照料林氏，看著窗外紅昌努力逗弄霍峻的身影，心中的某個部分彷彿被觸動了。
他沒有說話，只是轉身去了灶間，生火，淘米，將今日獵來的野兔熟練地剝皮清洗，準備一家人的晚膳。
