美貌？
元鏡從小就知道，她沒有繼承自己母親的美貌。
母親是京都貴女，美貌優雅，無可挑剔。
父親上門求婚，在外祖家與母親結婚，不過一年便生下了元鏡。
元鏡是父親的第一個孩子，深得父親喜愛。生產之後的母親也別有一番成熟婦人的美麗風姿，父親幾乎無法離開母親。
然而其實父親是不止母親一個妻子的。
他有兩位正式的夫人各住在京都別處的宅院之中，巧合一遇的情人、侍女更是不知其數。
母親是父親最為寵愛的正妻，生活順遂，身份尊貴。她最是溫柔嫻雅，大方得體的性格，旁人都說她是不會犯嫉妒的罪孽的。
但其實不是。哪怕父親山盟海誓百般許諾，哪怕母親再怎麼通情達理，她也難免偶爾在獨居的夜裡俯伏哭泣，萌生醜惡含恨的妒意。表情也不再美麗，反而扭曲難看。
元鏡幼時能躺在母親懷裡聽母親含著淚的怨言，這讓母親有一段時間在她心中的形象無比可怖，像是傳說中的鬼怪惡魔，專門對人詛咒。
父親面對母親隱忍的悲傷，只能嘆息著反覆安慰。
這樣的安慰並沒有起什麼效用。母親年紀輕輕便早逝了，留下年幼的元鏡無人照料。
父親為母親的去世感到痛心不己，乃至病倒數日。
那時，元鏡望著母親安寧平靜的遺體，心裡忽而想到了一件事——
她不哭了。
原來她不是山中可怕的、詛咒人的鬼怪。
十幾年後，元鏡的父親也去世了。
她年紀輕輕，沒有經驗，只能咬著牙學著操持父親的喪儀，打理家中上下大小事宜，遣散一部分侍從家臣，帶著乳母、若君、少納言等親信搬家，居住在海邊山腳下的紅梅院。
當時，有青年才俊前來求婚。乳母嘆息著勸她好好選個好丈夫，元鏡卻不知道為何看哪個都很可怕，覺得自己決無法與其中任何一個人結婚。
好在這時，一道從京都來的訊息挽救了她。
父親年輕時的一位舊友，如今官任堂堂左大臣的柏玉左大臣聽聞了她家中的變故，頗感可惜。他信中說，從前與元鏡父親少年相識，如今故人離世，實感唏噓。念及故人之女元鏡年少無依，若蒙不棄，願暫代其保護人一職，首至元鏡出嫁。
他還說，正好他家中有一個從小養育在身邊的內侄女，諱述子，年紀比元鏡小几歲，年幼無知，靦腆怯懦。奈何她雙親早逝，只有一個親生的哥哥和自己這個收養她的叔父，沒有母親姐妹照料。如今元鏡若來，便正好有年長的姐姐愛護、教導她，他也可省些心。
元鏡尚且記得幼年時自己曾見過父親的這位好友，印象裡頗為正首可靠。只是如今自己家道中落，這位長輩卻是聲勢煊赫的左大臣。兩家多年沒有來往，自己冒然投靠而去，叫人瞧不起，可怎麼辦呢？
她心中疑慮，沒有立即答應。
然而那柏玉左大臣十分誠懇，多次寫信相邀。元鏡自己住在這常陸紅梅院，財帛供給日漸捉襟見肘，日常雜務也愈發荒涼，她左思右想，終於還是答應了柏玉左大臣的好意。
柏玉左大臣家派了船隻人馬一路來接。
日子定在三月初。
元鏡只帶了簡單的行李，並一個最親密的年長的侍女若君，以市女笠遮面，等待左大臣家的車子上門。
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