“那莊子就在京郊往西三十里的山坳裡，叫瓫村！五年前蝗災這事莊子上的老人小孩都知道，三娘子您一查便知！”
她抬起淚眼模糊的臉，
“而且，我們現在反應過來了，那蝗災恐怕都是人為的，否則怎麼會十里八鄉，只有甕村有蝗災呢。”
她死死盯著謝令儀，一字一頓虔誠地發誓道：“奴婢若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
謝令儀垂眸。
良久，她終於緩緩開口，“我姑且信你這一次。你爹孃兄妹，我確實有法子能救他們出來。”
玉珠眼中瞬間爆發出劫後餘生般的狂喜光芒。
“但是。”謝令儀的話鋒冷硬一轉，“我仍舊不能信你。背主一次，便能背第二次。今日你能因家人受脅害我阿姐，他日未必不會因別的緣故再反咬我一口。”
她微微側首，示意一旁始終沉默的白芷。
白芷會意，自袖中取出一個小巧的玉色瓷瓶，在燭光下泛著幽冷的光。倒出一粒烏沉沉、毫不起眼的藥丸，遞到玉珠面前。
“這是‘旬日丹’。”謝令儀的聲音平淡無波，卻帶著令人心悸的寒意，
“服下後，十日之內若不服下另一顆，便會心悸窒息而亡，脈象與急症心梗無異，縱是宮中太醫也查不出端倪。”
玉珠看著那枚烏黑的藥丸，燭光在藥丸表面跳躍，映出詭異的暗光。
她沒有絲毫猶豫，伸出顫抖的手接過，仰頭便吞。藥丸滾過喉管，發出清晰的“咕咚”一聲，像把最後一把鎖釦死，將她與這條不歸路牢牢鎖在一起。
隨即，她再次重重地將額頭磕在冰冷的地面上，聲音哽咽卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“謝三娘子恩典！此生玉珠已負了大娘子，罪該萬死！不論三娘子能否救下我爹孃兄妹，玉珠這條賤命從此便是三娘子的！即便即刻死了，來世結草銜環，也難報您的大恩！”
謝令儀終於抬眼，目光穿過燭火，落在佛龕上那尊慈悲的觀音上。
觀音低眉，似在沉睡。
玉珠仍在地下低頭匍匐，謝令儀捏著玉珠的臉抬起，用手替她拭去眼淚：
“起來吧。佛不渡人，人自渡。玉珠，你最好祈禱自己能渡得過去。”
玉珠整理好髮髻和衣服，恢復如常後恭敬地退了出去。
白芷上前給謝令儀搭上披袍，柔聲說道，“小娘子太心軟，三房做的事您不是知道了嗎？還讓那小丫頭自己說出來。”
“樂知只告訴我三叔幫著王家父子拐賣了人，這從哪裡拐的又沒查清楚。”謝令儀偏過頭。
白芷知道自家小娘子從來都是嘴硬心軟，不再反駁，而是陪著她一同向窗外望去。
夜黑得像一池攪不開的墨。
風掠過簷角，發出尖銳的呼嘯，像什麼在哭，又像什麼在笑，一聲又一聲，悠長而蒼涼。
像為誰的喪鐘提前彩排，又像為誰的新生，敲響第一聲。
