建安西年（199年）五月，許都。
曹操站在州牧府的書房中，面前攤著一幅輿圖。輿圖上，宛城的位置被硃筆圈了出來，旁邊標註著幾個字——“劉表，文聘。”他的目光在那兩個字上停了一會兒。
程昱站在一旁，手中捧著幾份剛送到的軍報：“主公，劉表在宛城屯兵一萬，主將文聘，副將王威。城中糧草充足，城牆經過多次加固，易守難攻。
自張繡離開宛城後，劉表便派文聘率軍進駐，將宛城打造為荊州北面的第一道防線。”
曹操沒有抬頭：“文聘這個人，怎麼樣？”
程昱略作沉吟：“文聘以沉穩著稱，善於守城，他在宛城經營兩年，城防固若金湯，若強攻，恐怕傷亡不小。”
曹操的手指在宛城的位置上輕輕敲了兩下：“讓曹仁率兵三萬，先攻宛城周邊各縣，斷其糧道，圍城等城中糧盡。”
“曹仁為主將，李典為副將，本公給他們兩個月的時間，拿下宛城。”曹操看著曹仁，“兩個月後，乃公要站在宛城的城樓上，向南望一望荊州的風貌。”
“末將領命。”
建安西年八月初，曹仁率三萬大軍從許都出發，南下宛城。
隊伍走了七天，前鋒李典率五千騎兵先行，沿途掃清宛城外圍的幾座小縣。
李典做事沉穩，沒有遇到像樣的抵抗——那些小縣城的守軍看到曹軍大旗，要麼棄城而逃，要麼開城投降。文聘派出的斥候回報：“曹軍來勢洶洶，前鋒己至宛城以北三十里。”
文聘站在城頭上，望著北方。秋日的風吹過城垛，吹動他甲冑上的披風，他的目光很沉，像在丈量什麼。
“傳令下去，”文聘開口了，“緊閉西門，任何人不得出城。城中的糧草清點清楚，按每日定量發放。百姓中的壯丁，編入守城隊伍。”
王威站在他身後：“將軍，我們何不趁敵軍不備，出城襲擊？”
文聘搖了搖頭：“曹仁不是莽夫，他圍而不攻，就是要等我們糧盡，我們若出城，正中他的下懷。”
曹仁在宛城以北十里處紮營，圍而不攻。他派兵切斷了宛城與外界的所有聯絡，城外的官道上佈滿了曹軍的斥候和巡邏騎兵，任何試圖進出宛城的人都會被攔下。
李典負責南面的封鎖，樂進負責北面的警戒，兩支騎兵晝夜交替巡邏，不放過任何一處可能突圍的缺口。
圍城第七天，曹仁派人在城下喊話勸降。喊話的一眾士兵扯著嗓子喊了一個時辰，城頭上一片沉默，只有風聲和旗幟翻卷的聲響。
圍城第十天，文聘派王威率一支小隊趁夜突圍，試圖前往襄陽求援。
王威剛出城門三里，就被曹軍的斥候發現，李典率騎兵截住了去路，王威拼死殺出重圍，身邊計程車兵只剩下十幾個，狼狽逃回城中。
“援軍出不去。”王威站在文聘面前，甲冑上還沾著血跡，“曹軍把外圍封死了。”
文聘沒有說話。
他站在城頭上，望著城外曹軍大營的燈火，那些燈火在夜色中像一隻只蹲伏的眼睛，耐心地等著。
他站了很久，然後轉身走下了城牆。
圍城第二十天，城中的糧草開始緊張。
文聘下令縮減口糧，士兵們從一日兩餐減為一餐，粥越來越稀。
百姓們也開始捱餓，有人開始在夜裡偷偷縋城而出，逃往曹軍大營。
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