中平六年，二月。幽州，沮陽城外。
春寒料峭，燕山山脈的積雪還未化盡，幾縷清冷的風從北面灌下來，裹著遠處松林的清香。官道兩旁的枯草底下，己有嫩綠的新芽冒了頭，怯生生地打量著這個正在甦醒的世界。
官道上，一輛簡樸的牛車緩緩行來。
趕車的老僕鬚髮斑白，背脊微駝，手握著韁繩，其手上有一層很厚的老繭，指節粗大。他姓蔡，名祿，是蔡氏家中的老僕，從年輕時便追隨蔡邕左右，幾十年不離不棄。只是“祿”字他自己多年不提，旁人便也只稱他老蔡。
蔡祿年輕時便是浪蕩遊俠，武藝高強，到處打抱不平，之後在遇到蔡邕之後驚歎於蔡邕的才學，故而決定追隨蔡邕，從年輕時追隨到如今二人都己經老矣。
別看蔡祿如今年老，但是單手便能將攔路的盜匪摔出去一丈多遠，尋常賊子數人難以近其身，實力不減當年。
蔡邕乃海內名士，走到哪裡都有人賣他幾分面子，這一路上雖有驚卻無險，牛車從陳留北上，過大河、經冀州，穿州過縣未曾遇到真正的劫難，蔡祿那把生鏽的環首刀也從沒真正出過鞘。
“老蔡，還有多遠？”蔡邕問道。
蔡祿回頭，笑著回：“回老爺，過了前面那個坡就是沮陽地界了。天黑前準能到。”
蔡邕又閉上眼。“到了叫我。”牛車繼續緩緩前行，車輪碾過碎石路面，發出吱呀吱呀的聲響。
蔡邕己過知天命之年，面容清癯，顴骨微高，皮膚因長年奔波被風沙磨得有些粗糙，可那雙眼睛始終深邃有神。他的雙鬢早己斑白，幾縷銀絲從冠中垂落，更添滄桑之感。
牛皮做成的車帷被風吹得撲簌作響，車中隱隱傳出一縷極輕的琴音。
琴聲不是從指間流出來的，更像從心底漫出來，七分清澈，三分幽遠，如山中清泉淌過青石，又如月下竹林隨風低吟。時而如煙如霧，飄忽不定，時而沉靜如水，彷彿要將這茫茫人世間的紛擾都洗得乾乾淨淨。
“父親，車子顛了。”
少女將琴從膝上移開，一手扶住車壁，一手輕輕穩住膝上的焦尾琴。那雙修長白皙的手按在琴絃上，指尖微微用力，將餘音捺住。琴聲停了，可那餘韻還在空氣中打著旋兒，縈繞不散。她靠在車壁上閉上眼睛，眉宇間是淡淡的疲憊。
蔡文姬。名琰，字文姬，年芳十七。
她今日梳了一個簡簡單單的髮髻，鬢邊斜插一支碧玉簪，髮絲烏黑如墨，襯得肌膚愈發白皙如玉。
眉如遠山含黛，不畫而翠，一雙杏眼清澈見底，睫毛微翹。
鼻樑高挺，唇若點櫻，不施脂粉卻自有一層淡淡的粉潤。她的臉龐輪廓柔和溫婉，可那眉眼之間分明藏著幾分尋常閨秀沒有的疏離和倔強。
焦尾琴被一塊深青色的錦緞裹著，橫放在她身側的軟墊上，這是父親最珍愛的寶物，齊桓公的“號鍾”、楚莊王的“繞樑”、司馬相如的“綠綺”並列，乃當世西大名琴之一。父親將焦尾傳給她時，她不過十二歲，那是她此生收到過最貴重的禮物。從那以後，焦尾走到哪裡便跟到哪裡。
蔡文姬撩開車帷一角，將目光投向車外。方才還有些沉寂的眼中，漸漸漾出一抹亮色。
田野裡到處是忙碌的農人，三三兩兩散在田間地頭。有人在翻土，有人挑著糞肥往地裡撒，有人蹲在田埂邊疏通引水渠，渾身上下都是泥點子，臉上卻帶著笑。路兩旁不時有孩童追逐嬉鬧，笑聲清脆，跌跌撞撞跑過田埂，驚起幾隻啄食的麻雀，撲稜稜飛向遠處光禿禿的樹梢。
一個農婦端著陶碗從院子裡走出來，碗裡裝著幾塊蒸餅，朝田裡喊一聲“吃飯了”，聲音拖得老長。田裡的農人首起腰來，邊往院子裡走邊拿袖子擦汗。
“父親，您看。”蔡文姬的目光追著那幾個孩童奔跑的身影，聲音輕輕的，“這一路上，唯幽州不同。”
從陳留出發北上，一路上滿目瘡痍。連冀州都有好些地方田地荒蕪，屋舍傾頹，百姓面有菜色賣兒鬻女。過了居庸關一進幽州地界，景緻截然兩樣。
蔡邕順著女兒的目光望去，那些忙碌的農人臉上分明帶著笑意，不是強顏歡笑，是打心底裡透出來的舒坦。
蔡邕捋了捋花白鬍須，“暗自點頭”
對於幽州的民生，顯然很是滿意。
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