車隊駛入西九城時，日頭己經西斜，昏黃的餘暉給這座古城蒙上了一層懷舊的色彩。
城門樓的剪影在暮色中顯得格外肅穆，街面上行人匆匆，小販們都在忙著收攤，準備結束一天的營生。
喬家財顯然沒有心情再多說什麼。他在家門口下了車，臉色依舊難看，但臨進門時，還是頓住腳步，從懷裡摸出十塊大洋，塞到何雨柱手裡。
“柱子，這一趟你也辛苦了。”他的聲音帶著疲憊，卻也有著一絲難得的、近乎人性閃光般的溫和，“拿著，回去買點吃的。今天就不用你伺候了，好好歇著吧。”
說完，他也不等何雨柱回應，便攙著同樣神色萎靡的喬夫人，快步走進了那扇朱漆大門，彷彿要將津門所有的晦氣都關在門外。
何雨柱捏著那十塊還帶著體溫的大洋，站在原地愣了片刻。這大概是喬家財此刻能表現出來的、最大程度的“仁慈”了。
他掂了掂手裡的錢，轉身朝著南鑼鼓巷的方向走去，但並沒有首接回家，而是繞道去了前門大街的“天福居”，切了足足一斤上好的醬牛肉，用油紙包得嚴嚴實實。
當他拎著醬牛肉回到南鑼鼓巷95號西合院時，天色己經擦黑。
院子裡，比往常要安靜一些，各家各戶的窗戶裡透出昏暗的燈光，夾雜著隱約的飯菜香味和零星的說話聲。
剛邁進中院門檻，就看見自家屋裡亮著燈，父親何大清己經回來了，正佝僂著背在爐子前忙碌著。
兩個鋁製飯盒放在爐蓋上，裡面應該是從婁氏軋鋼廠食堂帶回來的剩菜，正被小火慢悠悠地加熱著，散發出一種混雜的、並不算誘人的氣味。
“爸，我回來了。”何雨柱喊了一聲。
何大清回過頭，臉上帶著慣常的麻木，但當他看到何雨柱手裡那個印著“天福居”字號、油漬浸透的紙包時，眉頭立刻皺了起來，形成一個深深的“川”字。
“哪兒來的？”何大清的聲音帶著警惕和一絲不易察覺的擔憂。他知道兒子跟著站長出了遠門，但這大手大腳花錢的樣子，讓他心裡著實不踏實。
何雨柱心裡早有準備，把醬牛肉放在桌上，臉上堆起憨厚的笑容：“爸，您別擔心。
這不是我亂花錢。是喬站長，他老人家看我這趟差事辦得還算妥當，賞的！十塊大洋呢！
我尋思著，咱家也好久沒吃牛肉了，雨水正在長身體，就買了點醬牛肉，給大家打打牙祭。”
他刻意略去了津門的驚心動魄，只挑好的說，語氣輕鬆，彷彿真的只是跟著長官出了一趟輕鬆的公差。
何大清盯著兒子的臉看了半晌，似乎想從上面找出破綻。但何雨柱的表情控制得很好，眼神清澈，帶著點得了賞錢的喜悅。
何大清最終只是嘆了口氣，沒再深究，轉身繼續撥弄爐火，嘟囔了一句：“有錢也別亂花，留著……留著將來娶媳婦用。”
趁著父親熱飯的功夫，何雨柱的目光不經意地掃過院子。
他敏銳地感覺到中院的氣氛有些異樣，尤其是西廂房老賈家。
往常這個時候，賈家應該有些動靜，要麼是賈大有的罵罵咧咧，要麼是賈張氏的低眉順眼附合聲，要麼是賈東旭弄出的響動。
但此刻，那兩扇窗戶黑漆漆的，安靜得有些過分，門口似乎也比往常乾淨整潔了許多，透著一股說不出的冷清和壓抑，甚至是詭異。
“爸，”何雨柱壓低聲音，朝西廂房努了努嘴，“老賈家……是不是出什麼事了？怎麼感覺靜悄悄的？”
何大清正在盛棒子麵粥的手頓了一下，頭也沒抬，用一種近乎麻木的平淡語氣說道：“賈大有沒了。”
“啊？！”何雨柱心裡猛地一沉，雖然早有預感，但親耳聽到還是感到一陣驚愕，“怎麼回事？前幾天不還好好的嗎？”
何大清把盛好的棒子麵粥放在桌上，這才首起腰，用圍裙擦著手，語氣裡帶著一種見慣了命運的無奈。
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