劉海中、閻埠貴和賈張氏三人，懷著各自的心思，悄無聲息地融入了西合院的黑暗中。
易忠海仔細地插好門閂，回過身，臉上那點志在必得收斂了不少，取而代之的是一種更深的敬畏。
他知道，真正的“主心骨”還沒發完話。
他重新給聾老太太的茶缸裡續上熱水，恭敬地放在她手邊，自己則搬了個小凳子，坐在下首，擺出聆聽教誨的姿態。
“老太太，劉海中他們……到底格局小了，只能看到眼前那點吃食。您給指點指點，接下來，咱們具體該怎麼走？”
易忠海語氣謙卑，他知道，眼前這位看似不問世事的老太太，才是這院裡真正的“定海神針”，手段和眼界，遠非他們能比。
聾老太太沒急著喝茶，枯瘦的手指輕輕摩挲著溫熱的茶缸壁，昏黃的燈光在她臉上投下深深的陰影，讓她的話語也帶上了幾分幽冷。
“忠海啊，”她緩緩開口，聲音低沉而清晰，“你是個明白人，比那三個強。所以，有些話，我只能跟你說。”
“老太太您信得過我，是我的福分。”易忠海腰桿挺首了些。
“對付何雨柱這小子，不能硬來，也不能像賈張氏那樣撒潑打滾，那隻會讓他更厭惡，把他徹底推到對面去。”
聾老太太抬起眼皮，那雙不再渾濁的眼睛裡閃爍著精明的光，“咱們得用‘情’，用‘理’，用‘勢’，把他一點點圈住，綁牢。”
“情？理？勢？”易忠海細細品味著這三個字。
“對。”聾老太太點點頭，“先說‘情’。不說何大清，他不是還有個妹妹何雨水嗎？那小丫頭片子，就是他的軟肋。
你們平時對雨水好些，多關心關心，讓她覺得這院裡都是好人，都是關心她的叔叔大爺、奶奶嬸子。
小孩子心思單純，她好了，自然會在何雨柱面前說咱們的好話。這叫……感情投資。”
易忠海恍然大悟：“我明白了！從小丫頭入手，潛移默化！”
“嗯。”聾老太太繼續道，“再說‘理’。咱們是長輩，是看著他長大的鄰居。
他如今發達了，拉拔一下困難的鄰居，接濟一下吃不上飯的街坊，是不是天經地義？這是咱們佔著的‘理’！
他要是敢不答應，那就是不仁不義，忘恩負義！這名聲傳出去，保密局那種地方能容他？
所以，開頭不要急著要太多，就從他手指縫裡漏的那點開始，讓他習慣‘給’，習慣被索取。
等他習慣了，後面再慢慢加碼，他就不好拒絕了。”
“溫水煮青蛙……”易忠海低聲說，心裡對老太太的算計佩服得五體投地。
“就是這個意思。”聾老太太嘴角露出一絲冷笑，“最後，是這個‘勢’。
光靠咱們幾個老傢伙，勢單力薄。要把院裡其他人都拉攏過來，或者至少，讓他們站在我們這邊。
賈家困難，是事實，可以博取同情。劉海中官迷，閻埠貴愛算計，都可以利用。
要讓何雨柱感覺到，他不是在對付我們幾個人，而是在對抗整個院子的人心向背！他再橫，能跟整個院子的人作對？”
易忠海聽得心潮澎湃，感覺一條清晰又陰險的路徑在眼前展開。
聾老太太話鋒一轉，語氣變得更加森冷：“當然，這些都是軟刀子。萬一……這小子是個油鹽不進、軟硬不吃的硬骨頭呢？”
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