“免去杖一百、徒三年刑罰。保留功名，准予入場科考！”
銀子沒收全了法理，准予科考是施了仁政。
“臣遵旨。”
“至於中介籍牙，按律斬立決。家產盡數抄沒充入內帑，誰敢求情，同罪論處。官員受賄擔保者，查實後立即革職，打入詔獄。讓底下人狠狠地審，要把他們骨頭裡的油全榨出來。”
“臣今晚就動手？先挑了那兩家牙行！”李若璉抬起頭。
“不。”朱由檢斷然否決。
李若璉面露不解。
朱由檢端起茶喝了一口。
“現在抓幾個籍牙，查封幾個牙行，那些江南大族的主事，幕後的禮部、吏部官員，早就把尾巴掃乾淨了。
往外一推，找幾個替死鬼，這案子便成了無頭公案。”
“讓你的人按兵不動。把人盯住，外鬆內緊。只要他們不出金陵城，就讓他們繼續買，繼續賣，讓他們覺得天衣無縫，可以隻手遮天。”
“等到開考前一天。”
朱由檢指節敲擊著桌面。
“等到所有買賣落定，等到那幫穩操勝券的江南公子哥把作弊印結、夾帶藏在身上，準備做金榜題名大夢的時候。”
“證據確鑿，統一緝拿！”
“臣領旨。”李若璉躬身。
“查清楚那些人定的暗號，破題、承題用的是什麼字。
還有號房，把他們分好的天字號、地字號名單，給朕原封不動地謄抄一份。”
“到那時，人贓並獲，鐵證如山。朕要用這幫蛀蟲的血，祭大明朝的掄才大典。”
南京貢院外，青石板被烈日烤得發燙。
核驗棚前，山東兗州府滋陽縣生員王明德躬身站著，身量彎的極低。
他今年二十八歲，身上那件原本寬大的青衿如今成了掛在骨頭架子上的破布條，裸露在外的脖頸上，日曬的蛻皮混著逃荒留下的鞭痕，縱橫交錯。
張履祥端坐在太師椅上，翻開案頭的各地縣學名錄，硃筆懸在半空。
“你說你是滋陽縣生員，滋陽縣學的明倫堂前，種的是什麼樹？教諭是誰？堂內掛的什麼對聯？”
王明德干裂起皮的嘴唇扯動兩下，喉嚨裡擠出嘶啞的聲帶摩擦音。
“回大人，明倫堂前兩株百年老柏。現任教諭乃崇禎十年舉人李逢春，是學生的恩師，堂內抱柱對聯是他親筆所題：‘讀書不忘憂國，經世必先修身’。”
張履祥快速翻閱名冊，目光在滋陽縣的一頁定住。全對。連李逢春的字跡特徵、題字年份都分毫不差。
這等窮鄉僻壤的細枝末節問題，都是每日新設的，買籍的考生絕對想不到。
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