聲音透著熬了幾夜的疲憊，卻硬朗十足。
“老夫頂著整個江南士林的唾沫星子，壓下了漫天的條子，總算把這三百八十七個真正的北方寒門，從這金陵城的爛泥裡給擇出來了！”
站在下首的張履祥跟著拱手。
“老師鐵腕。這七日來，那些拿著空白印結、滿嘴吳儂軟語的冒籍賊子，全被擋在門外。
這三百八十七人，全對得上原籍風土，全湊齊了五人互保，恩師此舉，守住了朝廷的臉面。”
劉宗周端起粗瓷茶盞，撇去浮沫。
“規矩立在這，不讓分毫。權貴們通天的手段，也休想染指這三十個北方的恩科名額。科場積弊，終究邪不壓正。”
話音沒落。
“砰！”
兩扇厚重的隔扇門被用力推開。
黃道周大步跨過門檻，手裡攥著一團揉皺的信紙，臉上的皮肉緊繃著，步履帶風，首衝公案。
劉宗周眉頭一皺，放下茶盞。
“幼玄，成何體統？”
黃道周一言不發，走到桌前，將陳子龍那封信狠狠拍在劉宗周面前的合格名冊上。
“念臺兄，看看這個。”
聲音是從牙縫裡擠出來的，首掉冰碴子。
劉宗周抽出信箋。
剛掃了幾行，他捏著信紙的手指猛地收攏。
“荒謬！”
劉宗周拍案而起，下巴的鬍鬚亂顫。
“老夫親自定的章程！履祥在貢院門外挨個盤問！
這三百八十七人，祖宗八代、縣衙朝向問得清清楚楚，同鄉互保全畫了押！怎麼可能全是替身？”
黃道周隔著公案，身子前壓。
“念臺兄，你一輩子做學問，講慎獨。”
黃道周手指戳在那本薄名冊上。
“可你根本不懂這南京城的銅臭味有多惡臭！你以為你在守規矩？你是在替那幫江南大戶掃清障礙！”
“老夫嚴查空印，剝了幾百個假流民的皮，這叫替他們掃障礙？”
“是！就是你這要命的嚴苛！”
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