偵察兵是下午回來的。兩個人，一個姓劉，一個姓王，都是韓磊手下跑得最快的。他們往北走了三天，翻過軍區城的廢墟，又往北走了兩天，才找到那隻大的留下的痕跡。不是找到了蟲子，是找到了它經過的路。樹倒了，房子塌了，地面上有一條寬寬的壓痕，從東邊來，往北邊去。壓痕很深，像被什麼東西碾過去。劉姓偵察兵蹲下來，把手伸進壓痕裡，摸到了黏液。乾的，透明的，附在土粒上，像一層薄霜。他把手指在褲腿上蹭了蹭，站起來。
兩個人順著壓痕又往北走了半天，走到一個山谷口。山谷很窄，兩邊的山夾過來，只留了一條縫。壓痕進了山谷，沒有出來。劉姓偵察兵趴在谷口，往裡面看，黑漆漆的，什麼都看不見。風吹出來，帶著那股被烤焦的土味，比以前淡了，但還有。它進去了，裡面是它的老巢。劉姓偵察兵沒有進去，他帶著王姓偵察兵往回走了。
林越蹲在牆根下面，聽劉姓偵察兵說完，沒有說話。趙鐵山蹲在旁邊，嘴裡叼著煙，煙是從王副司令口袋裡翻出來的最後一根了，他抽得很慢，一口一口，捨不得抽完。
“它進去了。裡面是它的老巢。它不出來了。至少暫時不出來了。”劉姓偵察兵的聲音很低，嗓子乾啞，他把水壺從肩上拿下來，擰開蓋子，喝了一口，水順著嘴角淌下來，滴在衣領上，他用袖子擦了擦。
韓磊蹲在另一邊，把刀從腰帶上解下來，放在膝蓋上。刀刃在陽光下閃了一下，他用布擦刀，從刀柄擦到刀尖，又從刀尖擦回刀柄。“北邊的蟲巢還在。那隻大的進去了，小的們還敢出來嗎？”
“不知道。”趙鐵山彈了彈菸灰。“大的進去了，小的要麼跑，要麼躲。不敢出來了。它吃飽了，該睡了。”
老馬從工坊裡出來，手裡拿著遙控器。地雷沒了，遙控器沒用了，他把遙控器塞進口袋裡，口袋鼓鼓囊囊的。他走到林越旁邊，蹲下來。“北邊蟲巢還在，蟲子還在，但那隻大的把路堵了，小的不敢出來。我們在北邊暫時安全了。”老馬的聲音很低，像是在自言自語。他在對自己說，也是在說服自己。
秦瀾從廚房出來，手裡端著碗。湯是稠的，有米有菜。她把碗遞給林越，說喝點。林越接過去喝了一口，燙，鹹的，他把碗還給秦瀾。風吹過來，把碗裡的熱氣吹散了，秦瀾把碗放在灶臺上，手在碗沿上停了片刻，沒有去攏那點白氣。攏不住，早散了。
宋棠在廚房裡切菜，刀鈍了，切不動土豆。她把刀在磨刀石上蹭了幾下，再切，還是鈍。她把刀放下，用手掰。土豆掰開了，掰得歪歪扭扭，一塊大一塊小。掰到第三個的時候，手指被什麼東西紮了一下，她看了看，是土豆上的芽，芽尖泛青。她把芽摳掉，扔在地上，繼續掰。
老周在倉庫裡清點糧食。糧袋摞到腰那麼高，他數了三遍，數字沒變。他把賬本合上，夾在腋下，走出倉庫，站在倉庫門口看著菜地，看了一會兒，轉身走回去。
方旭在菜地邊上蹲著，看著那塊新翻的土。種子撒下去幾天了，還沒發芽。他把手插進土裡，土是溫的，太陽曬了一上午，表面燙手，底下是涼的。他摸到了種子，一粒一粒的，殼是硬的，被土裹著。種子沒爛，在等，等地溫上來，等水滲下去，等它想出來的時候。他把手縮回來，在褲腿上蹭了蹭。
趙秋扛著鋤頭從菜地西邊走過來，鋤頭扛在肩上，鋤刃上沾著溼泥。她走到方旭旁邊，停下來，看著那塊新翻的土。
“發芽了嗎？”趙秋問。
“還沒有。”方旭說。
趙秋蹲下來，用手挖了一把土，土是松的，散的，順著指縫漏下去。她把手指插進土裡，摸到了種子。殼是硬的，沒有爛。她把土拍實了，站起來，扛著鋤頭走了。
鋤頭拖在地上，劃出一道淺溝。方旭看著那道溝，沒有去補。他站起來，走回棚區。
趙鐵山把最後一根菸抽完了，菸頭扔在地上踩滅。他把空煙盒從口袋裡掏出來，看了看，又塞回去了。
“北邊暫時安全了。東邊也安全了。西邊呢？西邊的山谷裡還有蟲子，那隻大的沒去西邊。”趙鐵山的聲音很低。“西邊的蟲子還在。它們不會一首待在山谷裡，會出來。遲早。”
林越看著西邊。天灰濛濛的，什麼都看不清。“西邊的蟲子，打。現在不打，以後也要打。早打早完事。晚打，它們出來了，我們更被動。”
“拿什麼打？”韓磊把刀插回刀鞘。“地雷沒了。彈藥不多了。人餓著肚子，拿什麼打？”
“拿人打。”林越站起來，拍了拍膝蓋上的灰。“地雷沒了，造。彈藥不多了，省著用。人餓著肚子，也得打。不打，等它們出來，我們更沒得打。”
趙鐵山站起來，把空煙盒從口袋裡掏出來，又看了一眼，塞回去。他把手插進口袋裡，手指在口袋裡空摸著，什麼都沒有，口袋是空的。
老馬從工坊裡出來，手裡拿著一卷電線。電線是舊的，銅絲斷了幾根，他把斷頭接上，纏了膠布。膠布纏了一圈又一圈，纏得像個紡錘。他把電線扛在肩上，往西邊走了。他要去西邊的山谷口埋探測器。沒有地雷了，至少要知道蟲子什麼時候出來。他走得慢，老了，腿腳不好了，走幾步停下來歇一歇，把電線從肩上放下來，喘幾口氣，又扛上去。
韓磊跟上去，幫他扛電線。兩個人一前一後，往西邊走了。陳遠山也跟去了，手裡攥著鐵鍬。
方旭蹲在菜地邊上，手插在口袋裡，摸著那層布。他的手指在布上停了片刻，又捏了捏，把布疊好，塞進口袋深處。趙秋扛著鋤頭從菜地西邊走過來，鋤頭扛在肩上，鋤刃上沾著溼泥。她走到方旭旁邊，停下來，看著西邊。
“他們去西邊了。”趙秋說。
方旭沒說話。他把手從口袋裡抽出來，插進土裡。土是溫的，他感覺到了，西邊的山谷裡，蟲子在動。不是很多，但一首在動。它們在等，等人過去，等它們想出來的時候。
趙秋扛著鋤頭走了。鋤頭拖在地上，劃出一道淺溝。方旭看著那道溝，沒有去補。他站起來，往西邊走了幾步，停下來，站在那裡，風吹過來，把他口袋裡的布吹出一角，他沒有塞回去，就那麼讓它露在外面。布是白的，在陽光下白得刺眼。他站了很久，風吹著他的衣角，一下一下地拍打著他的腿，像有人在他身後不停地拽他。他沒有回頭，一首看著西邊。趙秋走遠了。他轉過身，走回棚區。手插在口袋裡，攥著那層布，攥得指節泛白。他走進棚子，在黑暗中坐了很久，沒有躺下。他把布從口袋裡抽出來，疊好，放在枕頭下面。枕頭是衣服疊的，軟塌塌的，布放在下面，只露出一角，白的。他摸了摸那一角，把被子拉上來，蓋住了。外面有人在喊吃飯，聲音很遠，像隔著一層厚牆。他聽著那個聲音，沒有出去，在黑暗中睜著眼睛。棚頂的帆布被風吹得輕輕鼓起來，又落下去，一鼓一落，像什麼人在慢騰騰地呼吸。他的手指在布角上停了很久，捏了捏，又鬆開了。
