車隊是在一個灰濛濛的下午出現的。不是從北邊，是從西邊。三輛大巴，車身鏽跡斑斑，車窗焊著鐵柵欄，鐵條有拇指粗，橫七豎八地焊成網格。透過柵欄能看到裡面坐著人，不是擠著坐的，是一個一個分開坐的，有女人，年輕的女人，穿著花花綠綠的衣服，臉上化著妝。妝濃，嘴唇紅得發紫，眼影塗得很重。她們靠在座椅上，有的在抽菸，有的在發呆，有的看著窗外，眼睛裡沒有光。
打頭的是一輛越野車，車頂上架著機槍，槍口蒙著防塵布。車身上焊著鋼板，鋼板上全是劃痕，有的凹進去了，有的補焊過。副駕駛坐著一個女人，三十來歲，短髮，穿著一件黑色的皮夾克，皮夾克拉鍊沒拉好，露出裡面的白色T恤。臉上有妝，但妝不濃，比車上的女人淡，嘴唇是粉色的。她的眼睛很亮，不是好看的那種亮，是看人看得很準的那種亮。她看著車窗外的村子，看著棚區，看著菜地，看著村口站著的人。她笑了一下，嘴角動了一下，又收回去了。
車隊在村口停下來。劉鐵端起了槍，陳遠山也端起了槍。越野車的門開了，女人走下來，皮夾克敞著，風吹得衣角往後飄。她雙手插在口袋裡，看了看劉鐵，又看了看陳遠山，又看了看村口那根掛著人頭的杆子，看了一眼，沒笑。杆子上的東西己經爛得差不多了，只剩幾塊幹皮貼在骨頭上，風吹過去晃一晃，像一隻不肯倒下的旗。
“叫你們頭兒出來。”女人的聲音不大，但很穩。
林越從棚子裡走出來，站在村口。女人看著他，從上到下打量了一遍。
“你是頭兒？”
“是。”
“路過。討口水喝。不白喝，拿東西換。”女人從口袋裡掏出一包煙，抽出一根，點上，吸了一口。煙從鼻子裡噴出來，被風吹散了。“你們這地方不錯。有牆，有塔，有人。南邊難得見到這麼齊整的村子。”她又吸了一口煙，眼睛沒離開林越的臉。
秦瀾從廚房出來，手裡端著碗，湯是清的，沒有油，只有鹽。她看到那個女人，腳步慢了一下，把碗放在灶臺上，走出來，站在林越旁邊。
女人看了一眼秦瀾，又看了一眼林越。“有女人了。不缺。那就不打擾了。給口水就行。”她把煙叼在嘴裡，從口袋裡掏出一塊壓縮餅乾，掰了一半，塞進嘴裡，嚼了幾下，嚥下去。幹，噎得伸了一下脖子。
林越看著她。“水可以給。井在那邊，自己打。”
女人把煙掐了，菸頭扔在地上踩滅。“謝了。”她轉身走了，走了幾步，又停下來，回頭看著林越。“過幾天還從這過。到時候，做個買賣。你們有糧，我們有……別的東西。”她又笑了一下，這次嘴角動得比剛才大了一些，但眼睛沒笑。她轉身上了車，車門關上了。車隊沒熄火，發動機突突突地響。越野車調頭，往南邊開走了。大巴跟在後面，車輪碾在碎石上，嘎吱嘎吱響。車窗裡，那些女人還在看著外面。有的還在看，有的己經閉上眼睛了。
劉鐵把槍放下來，陳遠山把鐵鍬插在土裡。趙鐵山從山上下來，蹲在牆根下面，嘴裡叼著一根草，看著車隊走遠，煙塵慢慢落下來。
“皮肉生意的。見過。在北邊，軍區城還在的時候就有。她們在各個基地之間轉，換糧食，換藥，換子彈。”趙鐵山嚼了一下草，草是乾的，沒味道，吐掉了。“領頭那個女人，不簡單。能攏住一幫人，能在末世裡活下來，還活得比別人好。有本事。”
韓磊從東邊回來，蹲下來，把鞋脫了，倒裡面的土。土不多，倒了兩下就沒了。他把鞋穿上，緊了緊鞋帶。“她們不會只是路過。她們是來看的。看我們有多少人，多少槍，多少糧。看完了，回去商量。過幾天再來，就不是討水喝了。”
方旭蹲在菜地邊上，手插在口袋裡，摸著那層布。他聽到了車隊的動靜，沒有抬頭。趙秋扛著鋤頭從他面前走過，停下來，看著車隊消失的方向。
“那些女人……”趙秋沒說完。
方旭沒說話。他把布從口袋裡抽出來，放在手心裡，布疊得整整齊齊，西個角對齊。他看了看，又疊好，塞回口袋。
趙秋扛著鋤頭走了。鋤頭拖在地上，劃出一道淺溝。方旭看著那道溝，沒有去補。他站起來，往西邊走了幾步，停下來，站在那裡。風吹過來，把他口袋裡的布吹出一角，他沒有塞回去，就那麼讓它露在外面。布是白的，在陽光下白得刺眼。他看著車隊消失的方向，風吹著他的衣角，一下一下地拍打著他的腿。
秦瀾站在林越旁邊，手裡端著空碗。“那個女人，還會來。”她說。“會。”林越說。“你打算怎麼辦？”秦瀾問。“看看她們想幹什麼。”林越說。秦瀾沒再問，把碗放在灶臺上，站在那裡，風吹過來，把她的頭髮吹到臉上，她用手攏了攏。
宋棠在廚房裡切菜，刀鈍了，切不動土豆。她把刀在磨刀石上蹭了幾下，再切，還是鈍。她把刀放下，用手掰。土豆掰開了，掰得歪歪扭扭，一塊大一塊小。掰到第三個的時候，手指被什麼東西紮了一下，她看了看，是土豆上的芽，芽尖泛青。她把芽摳掉，扔在地上，繼續掰。秦瀾走進來，蹲下來幫她掰，兩個人誰也不說話，掰了一盆土豆，端到灶臺邊上。
老馬從工坊裡出來，手裡拿著接收器，接收器的燈沒亮。沒有蟲子出來，至少現在沒有。他把接收器夾在腋下，站在工坊門口，看著西邊。天快黑了，山谷口黑漆漆的，什麼都看不見。風吹過來，把他花白的頭髮吹亂了，他沒有撥。他站了一會兒，轉身走回工坊，把接收器放在架子上。燈沒亮，他蹲下來，靠著牆。他閉上眼睛，沒有睡著，只是閉著。外面有動靜，有人走過，腳步聲很輕，從工坊門口過去了。他沒睜眼，手指在膝蓋上輕輕敲著，一下一下，等自己停下來，等風吹過，等天亮。
方旭走回棚區。手插在口袋裡，攥著那層布，攥得指節泛白。他走進棚子，在黑暗中坐了很久。把布從口袋裡抽出來，疊好，放在枕頭下面。他摸了摸那一角，把被子拉上來，蓋住了。外面有人走動，腳步聲從棚子門口過去了，他沒睜眼。他的手指在布角上停了很久，捏了捏，又鬆開了。那些女人坐在大巴里，不知道車開到了哪裡，還在往南走。也許會在下一個基地停下來，也許不會。她們會在某個廢墟邊上過夜，生火做飯，抽菸，說話，也許會有人哭。領頭那個女人會坐在越野車的引擎蓋上，看著火堆，想著明天的事。她還會回來的。她說過了。過幾天，從這過，做個買賣。林越站在村口，看著西邊，風吹過來，把他的衣角吹起來。那根掛著人頭的杆子在他身後，爛得只剩骨架了，在風裡晃了一下，像在點頭。
