方旭把紙條放在林越面前的塔板上。塔板被太陽曬了一天，木紋間還留著一層細灰，邊緣有幾道裂紋，從木板縫隙裡能首接看到下面的地面。林越看了一眼，沒有拿起來。
“下月中旬？”他問。
“紙條上寫的。下月中旬，帶人來。”方旭說。他蹲在塔板上，手搭在膝蓋上，像是剛從外面回來，身上還帶著一股乾土和草葉的味道。林越的目光在紙條上停了一會兒，然後移開了，看向遠處的南邊。天色正在從藍變灰，遠處的雲層壓得很低，像是隨時會下雨。
“誰寫的？”他問。
“不知道。筆跡不熟。但周大柱今天去了集市，見了那個人。那個人走了之後我跟著他，看到他放的訊息。跟著他的人，那個穿深藍色工裝的，往西走了。不知道去了哪，也沒看到有人接應。”
“他看到你了？”
“沒有。我隔得很遠，他放完東西就走了。走得很急，像是趕時間。他往西走了大概兩裡地，在一棵枯樹底下停了，放了東西，然後繼續往西走了。我沒有繼續跟，折回來拿了紙條。”
林越從塔板上拿起紙條，展開看了一遍。紙條上的字寫得很小，筆畫細，像是用削尖的木頭蘸了墨寫的，有幾個字的筆畫有點歪，像是寫的時候手不太穩。他看了一遍之後，又看了一遍，然後把紙條疊好，還給方旭。
“放回去吧。別讓人知道我們發現了。”
方旭接過紙條，沒有立刻放進口袋，握在手裡：“你打算怎麼辦？”
“等。等到下月中旬。看看來的是誰，來了多少人。到時候再說。”林越說這話的時候語氣很平，像是早就想過這個答案，沒有猶豫。他把目光從南邊收回來，落在方旭身上，“你現在去放紙條。放好之後，繼續盯著周大柱。他要是有任何動靜，立刻來告訴我。”
方旭沒有多問。他從塔上下來，塔板在他腳下咯吱響了一聲，像是木板己經鬆了，承受不住他整個人的重量。他走過菜地邊上的時候，趙秋正蹲在地裡拔草。她抬頭看了他一眼，看到他手裡攥著那張紙條，沒有說話，又低下頭繼續拔草。方旭蹲下來，手插進土裡，感受了一會兒地表的溫度。土是涼的，指尖觸到的是略帶潮氣的泥土。他從口袋裡掏出那張紙條，在指間翻了一下，然後站起來，往西邊那棵枯樹走。
枯樹還在。樹皮己經剝落了大半，露出底下灰白色的木質，上面有幾道刀刻的痕跡，深一道淺一道，像是有人用它試過刀。方旭蹲下來，把紙條放回樹根底下，用土虛掩了一下，然後退到遠處蹲下來。他蹲了大約半個時辰，沒有人來取。他站起來，拍了拍手上的灰，往回走。
路過周大柱棚子的時候，他放慢了腳步。那堆乾柴換了方向，從斜著放變成了橫著放，像是有人特意動過。最上面的幾根柴是新放的，切口泛白，樹皮還沒幹透。方旭沒有停，走了過去。他能感覺到周大柱在棚子裡，隔著那扇門，他知道周大柱在聽外面的動靜。方旭走過去之後，他聽到身後傳來一聲很輕的吱呀聲，像是門開了一條縫又關上了。
方旭沒有回頭，繼續往前走。他回到菜地邊上的時候，趙秋己經把拔下來的草堆成了一小堆，正在用手把土拍實。方旭蹲在她旁邊，沉默了一會兒才開口：“他今天見了人。那個人放了訊息在樹根底下。下月中旬，帶人來。”
趙秋的手停了一下，土從她指縫裡漏下去：“帶人來幹什麼？”
“不知道。但不會是什麼好事。”
趙秋沒有說話，繼續把手裡的土拍實。過了一會兒她站起來，拍了拍手上的灰，看著方旭：“那你打算怎麼辦？”
“等。林越說等。等他們來。”
趙秋沒有再問。她回到地裡繼續幹活，方旭蹲在菜地邊上，看著她彎腰拔草，目光沒有焦點地落在她背上。風從西邊吹過來，把菜地裡的土腥味帶起來。
接下來的幾天，方旭每天去西牆根和枯樹附近轉一圈，沒有發現新的動靜。周大柱沒有出過門。姓黃的也沒有再請人吃飯，像是突然安靜了下來。姓張的巡邏隊的人路過姓黃棚子的時候放慢了腳步，但沒有停下來。整個分基地像是進入了某種沉默期，所有人都在各忙各的事，看不出任何異常。
但方旭知道，表面平靜的水底下一定有事。他每天蹲在菜地邊上，手插在土裡，感覺著地面上的震動。他不去看那些棚子，不去找那些人，只是在那裡等著。他知道那些事就像水下的氣泡，遲早會浮到水面上來。
第八天的時候，白露來了。她騎著那輛舊腳踏車從南邊過來，車筐裡放著一個布包，髒兮兮的，像是用了很久。她在村口下來，推著車走到塔下，車梯子在她身後支起來，發出一聲輕響。她抬頭喊了一聲：“林越。”
林越從塔上下來，步伐比平時快了一些。白露從車筐裡拿出那個布包，遞給他：“老闆讓我送來的。她說她那邊收集到的訊息。最近有一撥人從西邊往這邊走，人數不多，但帶著武器。他們走得慢，像是邊走邊停，像是在等什麼時機。方向是往這邊來的。”
林越接過布包，解開，看了一眼裡面的東西，然後把布包繫好放在塔根底下：“我知道了。替我謝她。”
白露靠在腳踏車上，像是想再說什麼，又頓了一下：“老闆說這撥人跟周大柱可能有聯絡。她不能確定，但方向太巧了。你們這邊自己小心。”她說完這句話，沒有多留，轉身跨上腳踏車騎走了。車鏈子在風裡嘎嘎響，像一隻生鏽的鐵鳥。
林越蹲在塔根底下，重新開啟那個布包，把裡面的紙拿出來看了一遍。紙上畫著幾條路線，箭頭從西邊指向基地，旁邊寫著幾個地名，有些被圈了出來，有些被劃掉了。他看了一會兒，把紙疊好放回去，站起來往菜地走。
方旭蹲在菜地邊上，看到林越走過來，他抬起頭：“白露送來的？”
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