“頂撞長姐，是為不敬。”沈巍然一字一頓，每個字都像冰珠砸在地上，“在沈家，這就是錯。”
眼看大哥神色冷峻，氣氛劍拔弩張，沈知閒小小的身子因恐懼和憤怒微微顫抖，就要遭受無妄之災。
“大姐——！”
這次開口的是沈浩軒，他不知何時己從地上站了起來，臉上那副玩世不恭的調調又回來了。他幾步上前，親暱地攬住沈佩文的胳膊，半是撒嬌半是耍賴地往門外帶。
“哎喲我的好姐姐，人都死了，黃土埋脖子的事了，話就別說得這麼難聽了嘛，積點口德。”他壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量煞有介事地說，“您瞧把這小……小三弟嚇的，臉都白了。他娘剛死，魂魄指不定還沒走遠呢，在地底下聽見您這麼編排她，萬一氣不過，夜裡來找我怎麼辦？您弟弟我總走夜路，膽子小，可經不起這麼嚇唬！”
他一邊說，一邊不由分說地攬著沈佩文往外走，聲音又揚高了幾分，帶著十足的紈絝勁兒：“再說了，現下救我才是頂頂要緊的事！大哥正要拿我開刀呢，您快帶著我走呀！前兒個正好有日本人送了串珍珠項鍊來，顆顆都有小指頭肚大，瑩潤得很，我瞧著正配姐姐您的氣質，咱們去瞧瞧，管他們這新來的舊來的幹什麼！”
沈佩文被他連拉帶勸，那句“珍珠項鍊”到底是在她心裡留了個影，更重要的是，沈浩軒這番胡鬧，恰恰給了她一個臺階下。
她何嘗真想逼著弟弟對一個剛喪母的孩子動手？說到底，她這番大動干戈，不過是見沈巍然對那新來的如此上心，又是親自安頓又是維護，對比之下，生怕他虧待了自己嫡親的弟弟，心裡那點屬於長姐的、護犢子的不平之氣發作罷了。真要論起來，帥府家大業大，多一個孩子不過多雙筷子，她還不至於容不下。更別說她娘才替弟弟擋了槍。
目光不經意間掃過床上那孩子蒼白的小臉，那雙酷似其父的眼裡還含著倔強的淚，她心裡某處也不由得一軟。終究是個沒了孃的孩子……自己也是幼年喪母，深知其中苦楚。
想到這裡，她滿腔的怒火便也洩了大半，像是砸在了一團棉花上，半推半就地被沈浩軒攬著往外走，嘴裡象徵性地罵了一句，語氣卻己軟了許多：“你個混賬東西，就知道拿這些玩意兒糊弄我！”
這罵聲裡，少了尖銳，倒多了幾分對嫡親弟弟無可奈何的縱容。她便也就坡下驢似的，被沈浩軒半推半攬著拽出了西小院。
沈浩軒臨走前，還回頭衝沈巍然擠了擠眼，那眼神里混著慣有的狡黠和一絲討好的意味，明明白白地傳遞著意思：“哥，爛攤子我可幫你收拾了，這就算我將功補過，祠堂那頓打，咱就抵了唄？”
一齣西小院，遠離了那壓抑的氛圍，沈浩軒立刻原形畢露。他攬著沈佩文的肩膀，湊過去壓低聲音，一臉神秘兮兮地胡說八道：
“姐，你仔細瞧那小子的臉沒有？我看也就十一二歲，大哥可快三十了……你說，有沒有可能……這根本不是什麼爹的老來子，是大哥自己個兒早年在外頭留下的風流債？他如今端著架子不好意思認，才演了這麼一齣大戲？”
沈佩文聞言，沒好氣地抬手用力戳了一下他的額頭，笑罵道：“你個混賬東西，嘴上就沒個把門的！什麼話都敢往外蹦！瞧那孩子的長相，那眉眼，活脫脫就是咱爹年輕時的模子，雲袖當年懷上，府里老人也有過風聲。” 她嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著一絲告誡，“我過幾日就回奉北了，你一個人在北新城，少惹你大哥生氣，收斂點！下次再把他惹毛了，看還有誰護著你！”
沈浩軒揉著額頭，嘿嘿一笑，渾不在意：“知道啦，我的好姐姐！走，看項鍊去！”
姐弟倆的聲音漸行漸遠，西小院的這場風波，總算暫時平息。
方才的喧囂與對峙如同潮水般退去，卻留下了一地無形的狼藉。沈巍然站在原地，目光重新落回沈知閒身上。此刻，這個剛剛失去母親、又險些因他而受責罰的少年，正用一種混雜著恐懼、警惕和一絲殘餘憤怒的眼神望著他，像一隻受驚後豎起所有尖刺的幼獸。
沈巍然沉默了片刻，沒有靠近那個驚魂未定的少年。他轉身，對著門外靜候吩咐的副官，聲音恢復了往常的沉穩與威儀，只是略微壓低了些：
“讓廚房送一碗清粥過來，再配一碟子醬瓜。”
他考慮到那孩子一天水米未進，又經歷了大悲大懼，油膩葷腥定然沾不得，唯有最清淡溫軟的白粥和些許鹹爽的醬菜，或許還能勉強入口。
副官應聲而去，房間裡又只剩下他們兩人，空氣凝滯得令人窒息。
粥很快送來，沈巍然接過，放在床邊的矮几上，蒸汽嫋嫋升起，帶來一絲微弱的暖意。
他站在原處，居高臨下地看著沈知閒，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威：“抬起頭，看著我。”
沈知閒身體一顫，下意識地遵從了這道命令，抬起了淚痕交錯的小臉。
“記得你娘臨死前說過什麼嗎？”沈巍然盯著他的眼睛，不給他絲毫躲閃的機會，“她讓你聽我的。”
他頓了頓，讓這句話的重量完全沉下去。
