老帥的喪事己過去半月，府門廊柱上刺目的白幡輓聯己然撤下，象徵性地換上了顏色略深的素綢，府中下人也都換下了粗麻重孝，只在外衫袖口綴著一道窄窄的青邊。
表面上，這座北方權力核心的府邸似乎正試圖從巨大的悲痛中掙脫，努力恢復往日的秩序與森嚴。但空氣中瀰漫的那種無形壓抑，以及往來軍官、幕僚臉上揮之不去的凝重，都昭示著權力交接期的暗流並未平息，反而更加洶湧。
這日午後，沈知閒正臨著字帖，窗外忽然傳來一聲熟悉的、吊兒郎當的口哨聲。
沈浩軒剛從城外的軍營回來，一身的風塵還沒來得及拍打幹淨，就先繞到了西小院。
他遠遠瞧著窗戶裡那個伏在書桌前、瘦削單薄得幾乎要被筆墨紙硯淹沒的小身影，心裡就有些不是滋味。
這小子剛沒了娘，又一頭扎進這規矩比蛛網還密的帥府，大哥雖然只安排了課業，但那架勢，活像是要立刻把這小苗催成棟樑，又是請洋人，又是立規矩。稍有什麼完成得不如他意，冷硬的戒尺立刻就能落到那細嫩的手心裡，啪啪作響，聽著都疼。
沈浩軒心裡又冒出那個古怪的念頭：這真是養弟弟嗎？我怎麼瞧著，跟他娘養兒子似的？ 還是那種望子成龍、恨不得揠苗助長的爹。
他被自己這想法逗得有點想樂，但隨即又覺得有道理。大哥那責任感，有時候確實沉重得讓人喘不過氣。
他尋思著，半大的孩子，天天這麼憋著，沒病也得憋出病來，於是動了念頭，想帶他出去放放風，透口氣。
“小三弟，外面陽光這麼好，你躲在屋裡孵蛋呢？”
沈浩軒也不等人通傳，徑首推門進來。
沈知閒連忙放下筆，站起身，有些無措地叫了一聲：“二哥。”
沈浩軒幾步走過來，大手胡亂揉了一下他的頭髮，把他原本柔順的髮絲揉得翹起幾縷：“走走走，跟哥出去透透氣！天天悶在這院子裡，有什麼意思？”
“出去？”沈知閒眼中閃過一絲驚慌，下意識地後退半步，“大哥說過……讓我安心待在府裡讀書……”
“大哥那是怕你人生地不熟走丟了！”沈浩軒滿不在乎地攬住他的肩膀，半推半就地帶他往外走，“跟著我還能丟？龍城這地界，你二哥我閉著眼睛都能橫著走！帶你去個好地方，開開洋葷！”
“但是……大哥晚上回來，還要查我功課，考校洋文單詞……”
沈浩軒一聽，渾不在意地“嗐”了一聲，摟著他肩膀的手臂又緊了緊，幾乎將少年人帶得一個趔趄：“我當什麼大事呢！查功課有啥好怕？有二哥給你撐腰！大哥要是問起，我就說帶你做洋務考察、體驗風土人情去了，這可比關起門來死記硬背強百倍！快走快走，天塌下來有二哥這高個子頂著！他要打你二哥皮糙肉厚幫你扛著！”
他力氣本就大，語氣裡又帶著那股子不容拒絕的親暱與霸道，沈知閒掙了幾下，竟是動彈不得。
與面對大哥時那種源自敬畏的恐懼、對長姐那種疏離的隔閡不同，在沈知閒心裡，這位二哥雖然行事跳脫、言語有時也沒個正經，但這份帶著煙火氣的親近，是他在這冰冷帥府裡感受到的、除大嫂溫柔關懷外的另一份珍貴暖意。
此刻，心裡雖怕大哥事後責怪，但深處那絲被兄長帶著“玩”的隱秘期待，卻因物件是二哥而放大了許多。
他就這麼半是忐忑、半是依賴地，被沈浩軒塞進了候在府門外的黑色轎車裡。
車子最終在一條頗為洋派的街道停下，一座掛著英文招牌、裝修精緻的西餐廳“諾曼底”出現在眼前。
餐廳裡光線昏黃，留聲機播放著舒緩的爵士樂，穿著西裝革履的男人們和打扮摩登的女人們低聲交談。
這一切對沈知閒來說，都是無比新奇的體驗。他緊張地跟在沈浩軒身後，手腳都不知該往哪裡放。
沈浩軒顯然是這裡的常客，侍者殷勤地將他們引到一處靠窗的卡座。他熟練地點了餐。
“放鬆點，小鬼頭。”沈浩軒看著對面脊背挺得筆首、神色緊繃的沈知閒，覺得有些好笑，“嚐嚐這兒的牛排，跟咱們那的燉牛肉味兒不一樣。”
