“馬家？”她問，聲音聽不出起伏。
“是馬佔江馬老爺，帶著他家大公子馬世安，說是路過北新城，特意來帥府拜訪老帥。”
管家的聲音隔著門傳來，“小的己經讓人去通報了，老帥不在，您看這……”
沈佩文沉默了一瞬，垂在身側的手，微微攥緊了一下。
“知道了。”沈佩文的聲音恢復了慣常的平穩，“請他們去前廳奉茶。”
“是！”
腳步聲遠去。
沈巍然看著大姐，等著她開口。
沈佩文轉過身，目光落在他身上，臉上帶著一種他讀不懂的複雜。半晌，她才說：“去吧。你是長子，爹不在，自然該你出面。”
沈巍然點頭，轉身要走。
“巍然。”大姐忽然叫住他。
他回頭。
沈佩文張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只化作一句：“別失禮。”
沈巍然看著她，點了點頭：“知道了，大姐。”
沈巍然大步穿過迴廊，腳下步伐沉穩，面上不露聲色。
但他心裡是明白的。
馬佔江是北邊數得著的豪紳，家大業大，名下礦場、商號、田地無數。
更關鍵的是，他與北邊幾股地方武裝關係盤根錯節，手底下豢養著幾百號護院的槍手，雖比不得正規軍，但在那地界上，也是一股不容小覷的勢力。
父親看中他，自然不是無緣無故的。
北邊那塊地方，民風彪悍，匪患頻仍，官府的力量伸不過去，有時候反倒要仰仗這些地方豪紳維持局面。
若能結下這門親事，把大姐嫁過去，便等於把北邊的局面交到了一個“自家人”手裡。往後無論是剿匪、籌糧，還是應對關外的那些麻煩，都要順暢得多。
這是父親的算盤，大姐的婚事，從來就不是大姐一個人的事。那是帥府的一根紐帶，是父親棋盤上的一枚重要棋子。
至於馬家父子這個時間點來……
沈巍然腳下微微一頓，隨即又繼續向前。
怕也是想探探父親的口風，看看他對那位大總統的態度，看看這場變局裡，北三省打算站在哪一邊。
父親不在，他便成了這帥府的門面。
一頓飯，一場寒暄，幾句看似尋常的客套話，落在有心人眼裡，便是一份態度，一個訊號。
沈巍然腳步不停，面上看不出任何波瀾。
