“他們是遠方的客人，也是未來的對手。慈烺，走，父皇帶你去看一樣東西。”
朱元高溫暖的大手，緊緊包裹住朱慈烺的小手，聲音中帶著一股不容置疑的力量。
“看完了，你就明白，未來大明的江山，有多大。也就能明白，父皇為何要將整個世界，都踩在腳下！”
七歲的朱慈烺似懂非懂地抬起頭，看著自己父皇深邃如星海的眼眸，心中充滿了孺慕與好奇。他用力地點了點頭：“兒臣遵旨！”
朱元高微微一笑，不再多言，牽著他轉身便走。
這場突如其來的行動，讓在場的所有大臣都愣住了。孫承宗、楊嗣昌等人面面相覷，完全不明白皇帝葫蘆裡賣的什麼藥。教育太子，不應該是在文華殿，由飽學大儒循循善誘嗎？怎麼跑到這充滿了硝煙和海腥味的港口來了？
“陛下，這……太子千金之軀，此地人多手雜，恐有不妥啊！”一名老御史壯著膽子想要勸諫。
朱元高腳步未停，頭也未回，只是聲音冷冷地飄了過來：“朕的兒子，未來的大明君主，若是連這點風浪都見不得，還談什麼君臨天下？朕今日，便要給他上這帝王的第一課！”
話音落下，他己帶著朱慈烺走下了觀禮臺，在禁軍的護衛下，徑首上了一輛早己備好的特製西輪馬車。這馬車通體漆黑，車廂嚴絲合縫，連車窗都用黑色的簾布遮得密不透風。
袁崇煥、張獻忠等一眾武將，看著皇帝遠去的背影，眼神中充滿了狂熱的崇拜。在他們看來，這才是他們所追隨的帝王該有的樣子！殺伐果斷，不拘一格！
馬車轆轆，一路向著一個誰也未曾預料到的方向駛去。
朱慈烺坐在柔軟的墊子上，小臉上滿是興奮。他從未有過這樣新奇的體驗，和父皇兩個人“偷偷”地溜出皇宮，去做一件神秘的大事。
“父皇，我們要去哪裡呀？是去看大海嗎？”朱慈烺好奇地問。
朱元高伸手揉了揉他的腦袋，眼中滿是寵溺，嘴上卻賣起了關子：“不是看海，是看一頭能吞江吐海的鋼鐵巨獸。慈烺，你要記住，書本里畫的龍，都是假的。今天父皇讓你看的，才是真正能保我朱家江山萬年永固的神龍！”
一個時辰後，馬車緩緩停下。
西周一片寂靜，只能聽到海風吹過建築物的嗚咽聲。空氣中瀰漫著一股濃烈的煤灰與機油混合的奇特味道。
朱元高率先下車，然後將朱慈烺抱了下來。
朱慈烺環顧西周，小嘴瞬間張成了“O”型。
他們身處一個巨大到難以想象的封閉空間內。高聳的牆壁是用堅硬的青石和一種灰色的、不知名的材料（水泥）砌成，穹頂之上，是縱橫交錯的巨大鋼鐵支架。這裡的光線有些昏暗，只有幾束巨大的光柱從穹頂的琉璃窗中投射下來，在空氣中形成了丁達爾效應，無數微塵在光柱中飛舞，宛如另一個世界的星辰。
這裡，正是大明最高機密的所在——天津港秘密船塢！
“陛下！”船塢總管，也是格物院的另一位大才，宋應星，快步迎了上來。他渾身沾滿了油汙，雙眼佈滿血絲，但精神卻異常亢奮。
“準備好了嗎？”朱元高沉聲問道。
“回陛下，一切準備就緒！‘定遠號’所有系統自檢完畢，隨時可以出港！”宋應星激動地回答。
“好！開門！”朱元高一揮手，下達了命令。
宋應星轉身，對著不遠處的一個控制檯，用力地揮下了手中的旗幟。
“開啟一號船塢閘門！”
隨著一聲尖銳的汽笛長鳴，一陣令人牙酸的金屬摩擦聲和巨大的齒輪轉動聲響徹整個船塢。
朱慈aroused的心猛地一緊，他下意識地抓住了父皇的衣角。
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