它們由無數的齒輪、連桿、活塞構成，複雜到了極點，卻又散發著一種嚴謹而冷酷的工業美感。此刻，它們正在有節奏地、瘋狂地律動著！巨大的曲軸帶飛輪，飛輪帶動連桿，連桿推動著活塞，在巨大的汽缸裡往復運動，發出“哐當、哐當、哐當”的、如同遠古巨人心跳般的恐怖聲響！
幾十名赤裸著上身、渾身肌肉虯結的壯漢，正汗流浹背地用鐵鍬，將黑色的煤塊，一鏟一鏟地送進旁邊幾個如同惡魔之口的巨大鍋爐中。熊熊的烈火，在鍋爐內燃燒，將爐門映照得一片通紅。
熱！
無與倫比的熱！
吵！
震耳欲聾的吵！
但這一切，都混合成一種最原始、最野蠻、最純粹的力量感！
“父……父皇……這……這是什麼？”朱慈烺的聲音，在巨大的噪音中，細若蚊蠅。
朱元高將嘴湊到他的耳邊，用盡全身力氣大吼道：“這，叫蒸汽機！是它，在推動著整艘‘定遠號’前進！是它，讓我們的戰艦，可以不靠風，不靠洋流，逆流而上，縱橫西海！”
他指著那些燃燒的鍋爐，吼道：“看見了嗎？那些黑色的石頭，叫煤炭！它在燃燒，把水燒開，變成蒸汽！”
他又指著那些咆哮的活塞，吼道：“蒸汽，推動了這些鐵疙瘩！鐵疙瘩，再帶動船槳！這就是力量！慈烺，你給朕牢牢記住！”
朱元高一把將朱慈烺放在地上，讓他親手去觸控一根微微震動的欄杆。
“權力！不來自虛無縹緲的天命！不來自之乎者也的經書！它，就來自這燃燒的煤炭！來自這咆哮的蒸汽！來自這能擊穿一切的鋼鐵！”
“書本上的道理，可以任人塗抹！但這個，是假的嗎？！”朱元高指著那臺巨大的蒸汽機，聲嘶力竭地吼道，“這，才是真的！誰掌握了它，誰就能讓江河倒流，讓高山低頭！誰掌握了它，誰就能定義這個世界，誰就是真正的天子！”
朱慈烺的小手，按在冰冷的欄杆上，感受著那股從鋼鐵深處傳來的、源源不斷的、狂暴的震動。
他的小臉，被鍋爐的火光映得通紅，眼中沒有了恐懼，取而代之的，是一種前所未有的、明亮得嚇人的光芒。
他終於明白了。
父皇帶他來看的，不是一艘船。
而是一種規則，一種駕馭世界的力量！
良久，他們離開了喧囂的機艙，重新回到了安靜而開闊的艦橋。
“定遠號”己經悄無聲息地駛出了船塢，進入了廣闊無垠的大海。
朱慈烺站在高高的艦橋上，看著腳下的鉅艦乘風破浪，看著被遠遠甩在身後的港口，一種前所未有的豪情，在他小小的胸膛裡激盪。
朱元高走到他的身邊，和他一起眺望著遠方。
“慈烺，你看這大海。”朱元高忽然開口。
朱慈烺抬起頭，看向自己的父皇。
只聽朱元高緩緩問道：“父皇問你，這大海，它是大的，還是小的？”
