又走了大約半柱香的工夫，前方的路忽然被兩棵倒伏的枯樹攔住了。樹幹粗壯，橫在路面上，像是被大風颳斷的，但切口平整，顯然是人為的。
鄭九勒住馬，沒有回頭，手指在刀柄上輕輕敲了三下。
沈硯在後面看到那個訊號，把馬停了下來。謝臨則沒有停，反而策馬從側面的坡上繞了過去，馬蹄落在半凍的泥地上，幾乎無聲。
紅袖把銀簪插回髮髻裡，從腰間摸出一枚小小的銅哨，含在嘴邊。
路兩旁的土丘後面，忽然翻出七八個人影，手裡清一色提著弩機。弩機不是軍中制式，是改過的短弩，暗處用的，箭矢淬了東西，在灰白的日光下泛著一點青。
領頭的是個精瘦的漢子，臉上有一道從眉骨斜拉到下巴的舊疤，比灰袍那道更長更猙獰。
他站在土丘頂上，居高臨下地看著鄭九，嗓音像砂紙蹭鐵皮：“鄭校尉，你命大。六百人的折衝府都死光了，你卻還活著，竟然還有膽量走這條道？“
鄭九坐在馬上沒動，看了他一眼：“誰派你來的？“
那漢子笑了，笑得整張臉都擰了起來：“我替誰辦事，你一個將死的人沒必要知道。“
他說完，抬起手。那些弩手齊齊舉弩，箭尖對準了鄭九。
鄭九深吸一口氣，手按在刀柄上，沒有拔出來。他知道對面七八架弩，他動作再快也快不過箭。
就在那漢子手腕要往下壓的一瞬間，兩百步外，一聲短促的哨音劃過天際。
緊接著，謝臨從側面的土丘背後衝了出來。他沒有騎馬，是步衝，短戟在前，身形壓得很低，幾步就躥上了那個領頭的漢子所在的土丘。
那漢子反應極快，聽到哨聲就偏了偏身子，謝臨的短戟擦著他的肩膀劈了下去，削掉了他半邊皮袍，卻沒有傷到皮肉。
“有硬茬！“那漢子喊了一聲，翻身滾下土丘。
七八架弩機同時朝謝臨的方向轉了過去。但就在弩手們偏轉方向的一瞬間，鄭九動了。
他一刀砍在馬臀上，戰馬吃痛往前猛衝，首接撞飛了最前面兩個弩手。弩矢射偏了兩支，擦著鄭九的肩甲飛了過去，釘在後面的雪地裡。
紅袖的銅哨又響了一聲，她一抖手腕，三根銀針從指尖飛出，兩根扎中了弩手的虎口，一架弩機脫了手，另一架絃斷。
第三根銀針擦著那領頭漢子的耳垂飛過，釘在了他身後的枯樹幹上，入木三分。
那漢子臉色一變，捂了一下耳朵，滿手是血。他嘴裡罵了一句什麼，轉身就往土丘後面跑。
沈硯一首沒有動。
他坐在馬上，遠遠看著那個漢子逃跑的方向，像在看獵物自己往陷阱裡鑽。等到那漢子的身影消失在土丘後面，他才輕輕踢了一下馬腹，策馬慢悠悠地走過去。
謝臨從土丘上跳下來，拍了拍手上的土：“追不追？“
“不追。“沈硯說，“他是回去報信的。正好。“
他策馬走到鄭九身邊，看了他一眼。鄭九左肩上的甲片被弩矢擦出了一道白痕，人沒受傷，只是臉色有點發白，喘息還沒平復。
謝臨把短戟往肩上一扛，走回自己馬旁翻身上馬，忽然想起什麼似的問了一句：“對了，十二那邊應該快到朔方了吧？“
沈硯抬頭看了一眼天色。日頭剛從雲縫裡透出來，照在雪原上，白得刺眼。
“快了。“他說。
。繩韁下一了攏收地覺自不手右，候時的話這說他但
