雪是黑的。
不是天色映襯的墨色，是真正的，被血浸透後凍成的黑。
那片曾經潔白無瑕的塞外荒原，如今像一塊被揉爛了的舊氈，上面橫七豎八地倒著屍體，大食人的，契丹人的，還有大唐邊軍的。
風捲著雪沫子抽在臉上，像細碎的刀片。
楚紅袖蹲在一具屍首旁，伸出兩根手指，探了探頸側。冰的，硬得像凍石頭。
她站起身，用拇指揩掉指尖沾上的那點暗紅，語氣淡得像在說今晚吃什麼：“六十七具邊軍屍體，無一生還。契丹人撤得急，連自己人的屍首都沒收乾淨。”
她身後，謝臨正把一杆斷槍從雪地裡拔出來。
槍桿上的血己經凍成了冰碴子，他看了看槍頭刻著的“朔方”二字，下頜緊了緊，沒說話，把槍插回了雪裡。
更遠些的坡脊上，沈硯裹著一件看不出顏色的舊斗篷，正低頭看地上的痕跡。
他看得極慢，極仔細，風雪幾乎要把他整個人埋進去，但他一動不動，只有偶爾撥出的白氣證明這人還活著。
十二站在他三步之外，背風而立，視線掃過整片谷地。
她沒看那些屍體，目光始終落在谷地兩側的高崖上。那些崖壁灰白陡峭，像兩排沉默的獠牙。
“是伏擊。”沈硯終於開口，聲音不高，被風撕得有些散。
“他們選了這裡紮營，避風，但有崖壁遮擋，探哨看不到高處。契丹人從兩側崖頂壓下來，先用弓弩封了退路，再合圍衝殺。”
他頓了頓，抬腳輕輕踢開一截埋在雪下的羽箭箭尾：“箭是北山室韋的制式，但弦力不夠，應該是仿造。契丹人最近跟室韋各部走得近，這不算意外。”
“六百人的折衝府，一夜盡沒。”
十二的聲音從風裡遞過來，依舊清冷，“訊息壓不住。聖人的意思是？”
沈硯從懷裡摸出一塊銅魚符，魚脊上刻著一個極小的“密”字，被他用拇指摩挲了一下又收回去。
“朔方節度使下面，有人遞了假情報。”
沈硯說，“這份軍報上說契丹主力尚在烏山以北，至少半月內不會南下。結果三天後，這支邊軍就被吃了。聖人要我們找到這個遞假訊息的人，活的。”
紅袖皺了皺眉：“邊軍六十七人死在這裡，一個活口沒有。訊息是誰遞的，怎麼遞的，遞給了誰，我們現在連根線頭都沒有。”
沈硯看了她一眼：“有。”
他轉過身，朝谷地最深處走去。那裡塌了一頂帳篷，被雪壓垮了一半，露出裡面翻倒的案几和散落的竹簡。
他走過去，在帳篷殘骸裡翻了翻，抽出一卷被血浸得發黑的絹帛。絹帛上字跡模糊，但有幾個字勉強能辨認：“契丹可汗……己約……白狼水……會面”。
“這封密信不是邊軍寫的。”沈硯將絹帛遞給靠過來的謝臨，“筆鋒帶晉南的味道，不是朔方這裡的書吏習慣。是有人混在軍伍裡，留下的。”
他把絹帛摺好，收進懷裡：“應該還沒走遠，營地被襲時他在，但他活下來了。”
十二忽然側耳，帽簷下的目光銳利起來：“有馬蹄聲，東北方向，一騎，馱著重物。”
紅袖立刻把手探進腰間革囊，謝臨則無聲地拔了背後短戟。沈硯沒動，只是把斗篷的兜帽又往下壓了壓。
