風雪在谷口打了個旋，又灌了進來。
十二在一處避風的巖壁後蹲下身，從靴筒裡抽出一柄窄刃匕首，劃開鄭九那匹馬的鞍墊。
裡面夾層塞著幾片乾透的草葉，她用指尖捻起來，迎著微光看了看，遞到沈硯面前。
“是紅薊草。”她說，“朔方以北不產這個，只有白狼水南岸那片溼地裡才有。”
沈硯接過來，沒看草，反而看了鄭九一眼。鄭九正坐在幾步外的一塊石頭上，謝臨蹲在他旁邊，把水囊遞過去，嘴裡還叼著那根枯枝，像是隨口聊天：
“鄭校尉這馬鞍不錯，哪家皮匠打的？回頭我也想給紅袖弄一副。”
鄭九灌了一口水，抹了抹嘴：“軍中的，統一配發，哪知道誰打的。”
謝臨點點頭，沒再追問，把枯枝換到另一邊嘴角叼著，起身走回沈硯身邊。
紅袖湊上來，低聲道：“馬鞍是新的，不像是配發的舊制，皮子韌勁十足，倒像是室韋那邊的手藝。”
沈硯把草葉收進袖口，轉身走到鄭九面前，蹲下來，與他對視。風雪忽然小了一些，那一瞬間格外安靜。
“鄭校尉，”沈硯的語氣不急不緩，像在聊天氣，“你追了三天，糧草盡了吧？”
鄭九目光不避：“還剩一頓乾糧，正準備跟你們商量，要不要先折回白狼水南岸補給。”
沈硯點頭：“可以。不過回南岸之前，我想先帶你去見一個人。”
鄭九眉頭動了動：“誰？”
“你三日前的晚上，在白狼水渡口見過的那個商隊首領。”
沈硯說，“他穿一件灰鼠皮袍，左眉有道疤，賣給你一匹換了掌的馱馬。對吧？”
鄭九端著水囊的手，頓了一瞬。
那停頓很短，短到紅袖甚至覺得是自己多心。但謝臨己經把手從枯枝上移開了。
“那個商隊，”沈硯繼續道，聲音依然平淡，“後半夜折向北進了室韋獵場，天亮前跟一支契丹斥候隊碰了頭。鄭校尉追了三天，是追契丹人，還是追那個商隊？”
鄭九放下水囊，慢慢站起來。他比沈硯高出半個頭，肩寬背厚，站在雪地裡像一堵牆。他低頭看著沈硯，表情從疲憊變成了一種奇怪的凝重。
“你是幽影衛的人。”他說。
沈硯沒否認。
鄭九沉默了幾息，忽然伸手解開了自己的皮襖前襟。紅袖下意識退了一步，謝臨己經擋到了她身前。
但鄭九沒有拔刀，他只是從胸口貼肉處掏出一塊揉得發軟的羊皮，遞給沈硯。
“你們要找的那個遞假情報的人，兩天前被我殺了。”
鄭九說，“這是他從身上掉出來的。”
沈硯接過羊皮，展開。
上面畫著半幅地圖，標註了白狼水以北一處哨站的換防時辰，以及一條標註為“商道”的虛線，虛線盡頭畫了一個小小的狼頭標記。
