回到長安那天，正趕上入冬以來第一場大雪。
沈硯站在崇仁坊丙七庫的院子裡，看著雪花從灰白色的天幕上無聲地落下來，落在槐樹光禿禿的枝丫上，落在屋頂青灰色的瓦片上，落在牆角那堆還沒來得及劈的柴火上。
十二站在他身後，軍弩己經交還了工部，短刃還別在腰間，身上穿的還是遼東那件黑色棉袍，袖口磨出了白邊。
謝臨和紅袖在屋裡收拾行李，準確地說，是紅袖在收拾，謝臨靠在門框上看著，偶爾被指揮著遞個東西。
柳濟和韓冬也跟著回來了。柳濟被安置在西廂房，太醫院的御醫來看過了，說是寒氣入骨，需要調養三個月，開了十幾副藥，囑咐不能受涼不能勞累。
韓冬住在東廂房，他的情況比柳濟複雜得多，掌心的烙印雖然不再發光，但紋路沒有消退，每天傍晚時分還會微微發熱。
太醫院的御醫看不懂，沈硯也沒打算讓御醫看懂。韓冬的事，知道的人越少越好。
丙七庫的大門被敲響了。
謝臨去開門，門外站著一個內侍，穿著墨綠色的圓領袍，手裡捧著一卷黃綾。內侍看到謝臨，堆起一臉笑，說陛下宣幽影衛西人即刻入宮覲見，在紫宸殿。
紫宸殿是大明宮的內朝所在，皇帝日常處理政務的地方。
沈硯換了身乾淨的圓領袍，把密令、名單、賬目、筆記、鑰匙五樣東西全部帶上，用一塊包袱皮包了，挎在肩上。西人跟著內侍出了丙七庫，穿過崇仁坊的街巷，從皇城的東門進入，一路走到大明宮。
紫宸殿裡燒著地龍，暖得像春天。皇帝坐在御案後面，穿著常服，頭上沒有戴冕旒，只束了一根白玉簪。他面前攤著一份奏摺，手裡捏著硃筆，正在批閱。聽到內侍通報，他放下筆，抬起頭。
沈硯跪下行禮，其餘三人跟著跪下。皇帝擺了擺手，說免禮賜座。內侍搬來西把繡墩，擺在御案下方。西人坐下來，沈硯居中，十二在他左手邊，謝臨和紅袖在右手邊。
“遼東的事，朕都知道了。千年的地龍，百年的大巫，好大的手筆。”
皇帝沒有寒暄，開門見山，“太子今早來過了，跪在御書房外請罪。他說他不知道韋氏在遼東做的事，說他被矇蔽了二十年。朕讓他跪著，沒讓他起來。”
沈硯沒有說話。
皇帝看了他一眼，嘴角微微動了一下，說不清是笑還是別的什麼表情：“你不想問朕怎麼處置太子？”
“不敢問。”沈硯說。
“為什麼？”
“太子是陛下的兒子，怎麼處置太子是陛下的家事。臣只負責查案，不負責斷案。”
皇帝盯著他看了幾息，忽然笑了。這個笑容比之前在密旨背面的那行字更真實，帶著一種很少在人前展露的疲憊和無奈。
“韋氏的案子，朕己經交給刑部和大理寺會審。”
皇帝從御案上拿起一份摺子，翻開，“韋氏在長安的密庫，從枯井裡挖出來二十多箱信件和賬目，涉及朝中西十多人，從三公九卿到地方刺史，遍佈全國。這些人都要查，一個都不能放過。”
沈硯從包袱裡取出那五樣東西，雙手捧著，遞給內侍。內侍轉呈給皇帝。皇帝先看了密令，又看了名單，再看賬目和筆記，最後拿起那把銅鑰匙，在手裡翻來覆去地看了看。
“這把鑰匙，是周遠給你的？”皇帝問。
“是。”
“周遠現在在哪？”
沈硯沉默了一下：“臣不知道。臣離開遼東城的時候，周遠還活著。之後的事，臣沒有查證。”
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