謝臨己經一個箭步跨過去，從楚紅袖手裡接過那個男人，一把丟在地上。他先看了楚紅袖一眼，從上到下，確認她沒有受傷，然後才低頭去看地上的人。
整個過程不到兩息，但楚紅袖看到了他的目光。她什麼都沒說，只是微微點了點頭，意思是“我沒事”。
沈硯己經走到影十二面前了，他只是把桌上的茶壺推過去，倒了一杯水，放她手邊。
影十二沒有喝水。她先把袖中那張寫著“等你們到明州再喝”的紙條遞給了沈硯，然後蹲下來，從靴筒裡摸出那塊刻著“姜”字的木牌，放在桌上。
沈硯看完紙條，拿起木牌。
他沒有問這是什麼，因為他己經猜到了。
薑糖站在旁邊，看著沈硯手裡的木牌，嘴唇動了幾次，終於說出了今晚的第一句話：“那個人是滅我滿門的兇手之一。木牌是他從我爹脖子上扯下來的。”
她的聲音是穩的，但眼眶是紅的。
沈硯把木牌和紙條放在一起，看了幾息，然後轉向影十二：“別院裡還有別的發現嗎？”
“沒有。”
影十二說，“東瀛女人來過了，用紅袖的方子迷暈了所有人，喝了一杯茶，留下這張紙條，走了。她沒有殺別院裡的任何一個人。”
“她在告訴我們，她想殺隨時可以殺，但她選擇不殺。”沈硯說，“這是施壓，也是邀請。”
“邀請我們去明州。”謝臨接過話頭，語氣有點冷，“她去明州擺好桌子等我們入席。”
楚紅袖擦乾腳上的水，穿上驛丞備好的布鞋，走過來拿起桌上那本賬冊翻了兩頁，很快就發現了不對。
“假賬。”
楚紅袖合上賬冊，閉上眼睛想了想，再睜開的時候，眼神變了。
“沈硯，也許我見過元慕慈。”
屋裡安靜了。
“兩年前，我在揚州執行一次刺探任務，化名混進一個鹽商的宴會。那場宴會上有一個女人，穿著男裝，坐在主位旁邊，所有的人都對她畢恭畢敬。
我當時不知道她是誰，以為她是哪個官員的眷屬。後來有人告訴我，她姓元，杭州的茶商，姓元。”
她頓了頓，聲音低了下去。
“但我現在想起來，那場宴會的東道主不是鹽商。鹽商只是出錢的人，真正在背後攢局的是元慕慈。
宴會上有一個東瀛客人，穿著漢服，說漢話，但我注意到他拿筷子的方式不對，東瀛人拿筷子的手勢和中原有細微的差別。我當時沒在意，因為遣唐使團的成員出入這樣的宴會是常事。”
沈硯的手指在桌面上叩了兩下。
“兩年前。也就是說，元慕慈至少在兩年前就開始佈局了。遣唐使團每年都來，但她只跟今年這一批使團有密切關聯。為什麼是今年？”
沒有人能回答這個問題。
地上昏迷的人動了一下。
十二走過去，短刀己經抵住了他的喉嚨。謝臨單膝壓住他的雙腿。
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