女帝頷首，眸光微動：“自然。當年兄長還刻意隱瞞此事，不欲讓人知曉，但朕曾收到過一封密信，上面提及過兄長與嫂嫂生有一子。只是兄長一直未曾承認，朕便也未再追問。”
顧廷禮道：“那時鎮南侯本意是將那孩子秘密送與母親撫養，以解母親常年思兒之苦，可是這個孩子在前往京城的路上，被有心之人劫走了。”
“鎮南侯派了許多精銳搜尋也未能尋回，他便斷定那襁褓中的孩子活不下來，此事便不了了之了。”
“不過，那孩子並未殞命，而是被一個好心人撿到，暫時託給一戶農家照料。後來那人辦完事回去想接回孩子時，恰逢村中遭了匪禍，全村人都逃了。那人誤以為村子已經覆沒，便遺憾離去，而那孩子，從此便一直留在那戶農家生活。”
顧廷禮言語之間，沒有提及蕭其琛曾被匪人擄去，又被賣入花樓的坎坷過往。
在他心裡，只要陛下知曉蕭其琛的身世來歷，認下這門親緣便可。
蕭其琛那些屈辱不堪，顛沛流離的往事，太過沉重難堪，不說也罷。
若說了，只會叫陛下徒增心疼。
何況，過往的苦難，隨時間逐漸淡忘足矣，不必再刻意提起，讓人唏噓憐憫。
蕭其琛站在一旁，本已做好被問及舊事的準備，聽見顧廷禮輕描淡寫地帶過了他的過往，心中不禁鬆了一口氣。
他雖知這段經歷只要陛下有心去查，便瞞不住，但此刻能在陛下面前體面站上一時，已然讓他滿心動容。
當然，若是日後需要他出現在文武百官面前，那些曾在花樓點過他的大臣，也會瞬間認得出他。
女帝的目光再度落回蕭其琛身上，眼底藏著幾分審視與心疼。
她見蕭其琛站得筆直，姿態端謹，可那股刻在骨子裡的謹慎與怯弱，終究被她一眼看穿。
若這孩子當真是農戶家裡長大的，絕不會如此謙卑卑微。
那種處處小心翼翼，生怕惹人不快的神色，絕非安生日子養出來的。
不僅如此，他眉眼之間還帶著幾分溫潤柔弱，少了幾分男子硬朗風骨，絕非鄉野勞作之人該有的氣質。
她雖不輕視農家子弟，但眼前蕭其琛的謙卑，分明透著歷經冷暖後的謹慎。
女帝握住蕭其琛的肩頭，隨即拿起他的手掌細細端詳。
手掌細膩。
顯然是經過刻意養護的。
尋常耕事勞作的男子，絕不會有這般細膩的手掌。
她目光上移，落在他耳垂處，那裡留著一道舊疤。
像是打了耳洞後未曾得到妥善的照料，又戴著過敏的耳飾，而留下的痕跡。
雲朝男子少有穿耳洞者，更不屑於此。
可花樓中討生活的男子卻不同。
他們須得打上耳洞，有時還要著女裝，妝扮得柔媚些，效仿著女子的姿態，以此迎合取悅恩客的喜好。
兩處痕跡疊在一處，女帝心中那幾分猜想便徹底落到了實處。
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