蘇圓圓掀開車簾，只見兩側的樹叢中竄出數十名蒙面黑衣人，手持彎刀，悍不畏死地衝了上來，正是趙文軒麾下的死士！
“果然來了！”蘇圓圓眸色一沉，對車伕道，“穩住馬車！”
司凜策馬迎上，軟劍翻飛，轉眼間便斬殺數人。他餘光瞥見一名黑衣人繞到馬車側後方，手中短刀閃著寒光，顯然是想偷襲！
“小心！”他厲聲提醒，同時足尖點地，身形如箭般掠過去，軟劍後發先至，刺穿了那名黑衣人的咽喉。
鮮血濺落在雪地中，觸目驚心。蘇圓圓看著他浴血的身影，心頭一緊，卻沒有慌亂。她知道，此刻她能做的，就是相信他，相信玄甲衛，守住自己的陣腳。
激戰持續了半個時辰，黑衣人漸漸不敵，開始潰敗。司凜沒有追擊，只是示意玄甲衛清理戰場，檢查是否有活口。
他策馬回到馬車旁，戰袍上沾著血跡，臉上卻不見絲毫疲憊，只對蘇圓圓道：“沒事了。”
蘇圓圓望著他，點了點頭，聲音有些沙啞：“你受傷了？”
司凜低頭看了眼手臂上被劃開的口子，不在意地擺擺手：“皮外傷而已。”
他勒轉馬頭，對玄甲衛們道：“加快速度，穿過鬆林！”
隊伍再次啟程，只是每個人的臉上都多了幾分凝重。蘇圓圓看著窗外漸漸遠去的戰場，指尖冰涼。她知道，這只是開始，真正的考驗，還在前方等著他們。但只要身邊有他，她便有足夠的勇氣，走下去。
穿過黑松林，視野豁然開朗。前方開闊的雪原上，一座一座臨時搭建的營寨赫然在目，旌旗在寒風中獵獵作響，正是北境軍的駐地。
“是蕭將軍的營寨！”李隨安眼尖，指著營寨門口的軍旗喊道。
蘇圓圓心中一鬆，與司凜對視一眼，策馬向前。營寨守衛見有隊伍靠近，立刻警惕起來，待看清是玄甲衛的服飾，又見到蘇圓圓的官轎，才派人通報。
片刻後，一道身披銀甲的身影大步迎了出來，面容剛毅，眉宇間帶著久經沙場的風霜，正是北境軍統帥蕭承策。
“蘇御史，司中丞，遠道而來，辛苦了。”蕭承策抱拳行禮，聲音洪亮如鍾。
“蕭將軍客氣了。”蘇圓圓翻身下馬，拱手還禮，“此番叨擾，是為和談之事。”
蕭承策側身讓開道路：“裡面詳談。”
中軍大帳內，炭火熊熊，驅散了帳外的寒氣。蕭承策屏退左右，只留下幾名親信，開門見山問道：“蘇御史，和談的把握有多大？蠻族那邊，近來動作頻頻，左賢王更是蠢蠢欲動，恐怕不是真心想談。”
蘇圓圓取出早已備好的卷宗，推到他面前：“蕭將軍請看。這是我們整理的蠻族內部情況，主和派以老首領為首，雖年事已高，卻仍有威望；主戰派則是左賢王，野心勃勃。我們此次前來，便是要爭取老首領的支援，分化他們內部。”
司凜端起茶杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲，目光落在蕭承策臉上，語氣平淡卻帶著不容錯辨的審視：“蕭將軍駐守北境多年，對各方勢力想必比我們更清楚。公主府這些年在北境動作不少，聽聞她常以‘犒軍’為名送來物資，不知蕭將軍麾下的糧草，是否也沾了這份‘恩惠’？”
蕭承策端著茶盞的手微頓，抬眼看向司凜，眼底閃過一絲訝異，隨即恢復如常，朗聲笑道：“司中丞說笑了。軍中糧草有朝廷按月調撥，雖偶有短缺，卻也不敢動公主的私產。倒是確曾送來些禦寒的衣物，將士們感念其心意，卻從未在軍務上有過半分徇私。”
“哦？”司凜眉峰微挑，語氣裡的試探更濃，“可據我所知，前幾日有一批刻著兵部火漆的弓弩，並未入北境軍武庫，反而出現在漠南左賢王帳中。蕭將軍掌管北境軍備，對此就沒有半分察覺？”
帳內的氣氛瞬間凝重起來，炭火噼啪作響的聲音都顯得格外清晰。蕭承策放下茶盞，臉色沉了沉：“司中丞這話是什麼意思？北境軍軍紀嚴明，絕不可能私通異族！那批弓弩定是被人動了手腳，說不定……正是公主府那邊監守自盜，想栽贓我北境軍！”
蘇圓圓適時開口打圓場：“蕭將軍息怒，司中丞也只是擔心有人從中作梗，壞了和談大事。畢竟此事關乎北境安危，容不得半分馬虎。”
司凜卻沒打算就此打住，目光銳利如刀：“蕭將軍明鑑。公主府與左賢王勾結的跡象已愈發明顯，若北境軍與此事有牽連，一旦事發，不僅將軍難辭其咎，恐怕整個北境都會陷入動盪。我們此次前來，既是為和談，也是想查清此事，還北境一個清明。”
蕭承策沉默片刻，起身走到帳內懸掛的輿圖前，手指重重點在漠南與北境交界的位置：“不瞞二位，我也早察覺公主府不對勁。鎮北侯府的人幾次三番想插手軍中事務，都被我擋了回去。至於那批弓弩，我已讓人暗中調查，確是從公主府私設的轉運點流出去的。只是……”
他頓了頓，語氣添了幾分凝重：“公主府在北境經營多年，盤根錯節，我麾下雖有將士，卻也不敢輕易動他們，怕打草驚蛇，反而讓左賢王有可乘之機。”
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