轉身離開時，司凜的腳步格外沉。積雪被他踩得咯吱響，心裡那團火卻越燒越旺。蘇父固執，可將女兒關在柴房凍出大病，甚至險些在御前送命，這已不是嚴苛，是糊塗。
正欲登車，卻見蘇父提著算盤從街角回來，看見院門口的御史臺差役，臉色驟變。“我女兒呢？”他把算盤往石階上一摔，算珠滾得滿地都是，“是不是又在外面闖禍了？”
司凜迎上去，聲音平靜無波：“蘇伯父，蘇都事在御前暈倒，太醫說……是昨夜受了寒。”他刻意加重“受寒”二字。
蘇父的臉“唰”地白了，御前失儀是大罪，他不是不懂。他想起昨夜女兒在柴房哭著認錯，想起自己鎖門時那聲沉悶的抽泣，心臟像是被什麼東西狠狠攥住。“我……我只讓她反省到天亮……”
“陛下已罰她杖二十，罰俸半年。”司凜看著他慌亂的眼神，放緩了語氣。
蘇父張了張嘴，一句話也說不出來。他望著臥房的方向，那裡傳來青禾低低的啜泣。
“哎呀，這外頭天寒地凍的，有話哪能站在這兒說？”雲姨娘踩著碎步從院裡出來，手裡還攥著塊剛繡了一半的帕子，看見門口僵持的兩人，又瞥見司凜還穿著那身官袍，趕緊福了福身，“這是貴人駕臨，是我們蘇家怠慢了。快，快進屋暖和暖和，我沏壺新茶來。”
她一邊說，一邊往蘇父身後推了推，壓低聲音道：“老爺，有話屋裡說，別讓大人在風口站著。”
蘇父臉色依舊難看，卻被雲姨娘推得踉蹌了兩步，終究沒再犟著，只悶聲道：“大人進來吧。”
司凜頷首，又跟著進了堂屋。
雲姨娘趕忙請他上座，又轉身去灶房吩咐下人燒水泡茶，路過蘇父身邊時，偷偷瞪了他一眼，那眼神明明白白寫著“這可是大官，別亂來”。
堂屋裡一時靜得尷尬。蘇父站在窗邊，看著司凜。
司凜端坐在椅上，身姿筆挺，紫色官袍自帶一股威嚴，倒讓蘇父那點想發作的火氣憋了回去。
“大人莫怪，”雲姨娘端著點心碟進來，柔聲打圓場，“我們老爺就是嘴笨，心裡疼姑娘著呢。昨日也是氣急了，才說了重話，回頭我讓他好好和姑娘說。”
司凜看向她，知道她對蘇圓圓頗多照拂，語氣緩和了些，只道：“您不必多禮，我今日來，一是送蘇都事回府，二是想跟蘇伯父說清楚我與她的事，免得再生誤會。”
正說著，青禾端著茶進來，給司凜奉上，又給蘇父遞了杯，小聲道：“老爺，姑娘喝了藥，又睡過去了。”
蘇父“嗯”了一聲，卻沒再像剛才那樣緊繃。
雲姨娘瞅著時機，又隨口編道：“大人一路辛苦，喝口熱茶暖暖身子。這茶是去年的雨前龍井，姑娘特意給您留的，說您辦案時喝著提神。”
司凜從未聽蘇圓圓提過，自然知道是她專撿些好聽的話說，卻也不拆穿。
待雲姨娘下去，他才抬手整了整官袍的玉帶，二品大員的威儀在他身上驟然彰顯，方才那點緩和的語氣蕩然無存。
就連聲音也帶了幾分肅然：“蘇伯父，本官今日來，不是來替蘇都事求情，是來告訴你，她在御史臺當差，是陛下欽點的女官，她的體面，不僅是蘇家的臉面，更是朝廷的體面。”
蘇父的手一頓，抬頭撞上司凜的目光，那眼神里沒有絲毫退讓，只有身居高位者的篤定。
“您罵她與人拉拉扯扯時，可知她從不去朝中官員的任何宴請，硬是沒讓人從她手裡套去半分訊息？”
蘇父沒有說話，卻也轉過身來，仔細聽著。
“至於我與她，”司凜話鋒一轉，語氣重歸沉穩，卻添了幾分鄭重，“確是發乎情，止乎禮。除夕同行，是我執意相送；月下牽手，是我唐突在先。”他頓了頓，語氣也重了幾分：“從頭到尾，都是我心悅於她，與她無關。若您要怪，便怪我這個二品大員，不顧身份非要追求一個七品女官，是我失了體統。”
蘇父抬頭，眼裡滿是震驚。他從未想過，司凜這樣的人物，竟會說出“追求”二字，還是在他這個處處提防的父親面前。
“您怕她捲入官場紛爭，怕她被人算計，我明白。”司凜的聲音柔和了些，繼續道：“但我會盡全力護她周全。”
司凜這番話太過直白，直白得讓他這個半輩子守著鋪子算計盈虧的人，一時竟不知如何應對。
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