“姑娘！”身後的人忙扶她起來，見她臉色發白，都勸她歇歇。
“沒事。”蘇圓圓擺擺手，拍掉身上的雪，“再往前走走，應該就到了。”
終於在山坳深處找到野薑生長的地方。蘇圓圓跪在雪地裡，徒手扒開積雪，手指被凍得青紫，指甲縫裡嵌滿泥屑，卻顧不上疼，只一門心思挖著，每多挖一塊，就多一分救命的希望。
挖到日頭正午，總算湊了半筐野薑和一小捆散寒草。回程時，蘇圓圓揹著最重的那袋野薑，腳步虛浮得像踩在棉花上，卻還笑著跟大家說：“回去趕緊煮，讓病人趁熱喝。”
回到營地，她立刻指揮人架起大鍋，把野薑切碎，和草藥一起煮。濃烈的辛辣味混著藥香瀰漫開來，她一碗碗盛好，親自送到生病的人嘴邊，看著他們喝下去，又掖好被角，才鬆口氣。
忙到暮色四合，最後一口藥湯送完，蘇圓圓靠在棚柱上，只覺得天旋地轉。後腰的疼越來越厲害，額頭也開始發燙，她想站起來活動活動，腿卻軟得不聽使喚，眼前一黑，竟直直栽了下去。
“蘇姑娘！”守在旁邊的婦人驚呼著扶住她，摸了摸她的額頭，嚇得臉色大變，“燙得厲害！這是累倒了啊！”
周圍的災民圍了上來，看著她蒼白的臉和凍裂的手，眼眶都紅了。那個曾接過她麥餅的老漢哽咽道：“這姑娘為了咱們，把自個兒熬垮了……”
“咱們輪流守著她，可別出啥岔子！”
“我這兒還有塊捨不得吃的紅糖，給她化水喝，或許能好得快些。”
大家七手八腳把蘇圓圓抬到鋪著乾草的棚子裡，有人找來最厚的破棉絮給她蓋上，有人用陶罐煨著熱水，還有人守在旁邊，時不時探探她的額頭。篝火噼啪作響，映著一張張焦灼又感激的臉。這個為他們掏心掏肺的姑娘，早已成了他們心裡的主心骨。
而此刻的蘇圓圓，在昏沉中彷彿又回到了挖野薑的山坳，雪光晃得她睜不開眼，卻隱約聽見有人在喊她的名字，溫和又急切，像極了司凜的聲音。她想應一聲，眼皮卻重得像粘住了，只能任由自己沉進無邊的暖意裡。
司凜的靴底碾過積雪，發出咯吱的輕響聲。他掀開披風時，領口繡著的銀線暗紋在晨光裡流轉。那是御賜的紋樣，此刻正隨著他的動作，將蘇圓圓裹得密不透風。她耳尖蹭過他頸側，帶著草藥的清苦氣，讓他下意識放緩了腳步。
城門軸轉動的吱呀聲裡，混著災民們壓抑的啜泣。一個抱著孫兒的老婆婆顫巍巍往城裡挪，懷裡的娃凍得小臉通紅，卻死死攥著半塊凍硬的窩頭。司凜瞥見那抹黃褐，對身後的縣丞道：“讓伙房把蒸籠都支起來，玉米麵摻著小米蒸，先給帶孩子的分。”
縣丞剛應下，就見張大戶被暗衛押著經過，他懷裡的賬本掉出來，頁尾露出“雲嫵”的簽字。
棚子裡的篝火還在燃，火星濺在石頭上。蘇圓圓蜷在司凜懷裡，忽然喃喃道：“他們說……粥裡有沙子……”他低頭，見她睫毛上掛著淚珠，不知是夢話還是真記著這事。
“沙子？”司凜對暗衛抬了抬下巴，“去查粥棚的糧源。若有摻假，按軍法處置。”他的聲音不高，卻讓跟著的小吏打了個寒顫。誰都知道，這位御史大人的“軍法”，比刑部的律條更不留情。
剛進城門，就撞見衛將軍的副將策馬而來，翻身下馬時甲冑相撞叮噹作響：“司大人，衛將軍讓屬下送來兩車炭火，說城外棚子漏風，先給老人孩子用。”副將說著遞過名冊，“這是登記的病患名單，有七個孩子燒得厲害。”
司凜掃過名單，在“李元兒”的名字旁頓了頓。那是蘇圓圓親手餵過藥的孩子，此刻正被母親抱在懷裡，小臉燒得通紅，嘴裡還含著半塊蘇圓圓給的麥芽糖。
“讓軍醫營的人過來。”司凜抱著蘇圓圓往府衙走，披風下襬掃過石階上的薄雪，“告訴衛將軍，他的炭火我記下了。至於那些囤糧的商戶……賬本我會讓人送一份到他帳中，該怎麼算軍餉，讓他自己看著辦。”而被抱在懷裡的人，此刻正無意識地蹭著他的衣襟，像只終於找到暖窩的貓。
遠處的粥棚已經飄起白霧，玉米麵的香氣混著炭火的暖意漫過來，讓這冰封的城池，終於有了絲活氣。
蘇圓圓醒來時，鼻尖先捕捉到一股淡淡的藥味，混著炭火氣，苦的厲害。她眨了眨眼，雕花床頂在朦朧天光裡漸漸清晰，這分明就不是城外那鋪著乾草的棚子，更不是她來時擠過的馬車。
“醒了？”
身旁傳來熟悉的聲音，蘇圓圓偏頭，撞進蘇明哲帶著笑意的眼睛裡。他穿著件半舊的青布直裰，袖口磨出了細毛邊，卻洗得乾乾淨淨，手裡還拿著本翻卷了角的賬冊，顯然是守了許久。
“阿兄？”她嗓子幹得發緊，聲音有些嘶啞，“我……這是在哪兒？”
“府衙後院的客房。”蘇明哲連忙放下賬冊，扶她坐起身，往她背後塞了個軟枕，“司大人把你抱進來的，說這屋子暖和，適合養病。”他端過床頭的青瓷碗，裡面盛著溫溫的米湯，米粒熬得開花黏稠，“先喝點墊墊，郎中說你身子虛，得慢慢養。”
瓷勺碰到唇邊，溫吞的米香漫開，蘇圓圓這才覺出餓，小口小口喝著，目光卻直勾勾盯著蘇明哲：“你怎麼會來？爹知道嗎？”
提到大伯，蘇明哲舀湯的手頓了頓，嘴角撇了撇：“怎麼不知道？你偷著跟司大人離京那天，大伯就發現了你的留書，當場在書房轉了三圈，愣是沒說出話來。”他放下碗，從懷裡摸出個皺巴巴的紙團，展開來，正是蘇圓圓臨走時寫的那封短箋，邊角都被摩挲得發毛，“這半個月，他天天揣著這個，夜裡總往你房裡去，站在窗邊看半天，嘴裡唸叨‘丫頭別凍著’‘別跟人起爭執’……他雖然往日里對你多有埋怨，覺得你不該摻和官府的事，但他到底是關心你的安危，你是他唯一的女兒，大伯母又不在了，你不能再出事。”
