一個老漢拄著柺杖瞪她：“小姑娘站著說話不腰疼！你有棉襖穿，哪知道俺們的苦！”
蘇圓圓掀起棉襖下襬，露出裡面的單衣，“我這棉襖也是司中丞給的。咱們得想想，是爭這口氣重要，還是先讓娃喝上熱粥重要？”
她轉身掏出個豁口的粗瓷碗，舀起剛送來的粥，比粥棚給的稠些，是她一早跟衙役軟磨硬泡，說“孩子要喝稠的才有力氣”才多要的米。她走到那抱孩子的婦人面前，把碗遞過去：“先給娃喂點，熱乎的，能緩過來。”
孩子迷迷糊糊張開嘴，粥的香氣混著暖意散開，周圍的怨氣彷彿被這口熱粥燙得淡了些。蘇圓圓又從懷裡摸出半包炒米，是她省了三天的口糧，分給幾個最瘦小的孩子：“這是炒過的，頂餓。等明天，我再去跟城裡說，就說大家安分守己，只求一口熱的，絕不給官府添麻煩。”
“你去說？他們能聽你的？”有人還是不信。
“我也是御史臺的官員。”蘇圓圓掏出腰牌來，向災民們亮了亮，“御史臺的御史中丞司大人，有監察百官之權，他已經入城去找知府了。他特意交代我，一定要看著粥棚，一定不能讓大家出事。一定要一起等著能進城。咱們先把眼前日子過下去，總有進城的那天。”
蘇圓圓將腰牌重新揣回懷裡，目光掃過一張張凍得青紫卻難掩焦灼的臉，聲音放得更柔了些：“大夥兒信我一回。司大人不是那種不管百姓死活的官，他進城裡，就是為了跟知府爭口糧、爭住處。可咱們若在這兒亂了陣腳，豈不是讓他在城裡難做人？”
她彎腰扶起被推搡在地的老婦人，又把身上的棉襖脫下來，給那位婦人懷裡抱著的正生病的孩子穿上，動作自然得像在自家院子裡忙活：“我知道冷，知道餓。昨天夜裡我數著篝火的火星子，想著要是能有塊熱餅子，分一半給那邊咳嗽的大爺就好了。”
她指了指不遠處縮在草堆裡的老漢，對方正咳得直不起腰。蘇圓圓轉身從自己的小包袱裡摸出個油紙包，裡面是半塊乾硬的麥餅，是她特意留著的。她掰下一大半遞過去：“大爺，先墊墊，等司大人那邊有了訊息，咱們就有熱粥喝了。”
老漢愣住了，枯瘦的手接過餅子，眼眶紅了：“姑娘，你自己……”
“我年輕，扛得住。”蘇圓圓笑了笑，“再說了，咱們這幾百號人，就像這堆篝火，得抱團才能燒得旺。誰要是冷了，往旁邊湊湊；誰要是餓了，有口吃的分著點。等城裡的糧來了，咱們都能暖和過來。”
她這話像顆石子，在人群裡漾開圈。有個漢子從懷裡摸出塊凍成硬塊的紅薯，塞給身邊抱著孩子的婦人：“俺這還有塊，給娃啃啃。”那婦人紅著眼，把剛分到的半碗稀粥推過去：“你也喝口熱的，有力氣才能幫著搭棚子。”
蘇圓圓見狀，立刻高聲道：“咱們搭個大些的棚子吧！找些枯枝，多壘幾堆火，既能擋雪，又能取暖。男人們搭棚子，女人們撿些乾柴，老人孩子就在旁邊守著篝火，好不好？”
“好！”響應聲此起彼伏。剛才還帶著怨氣的災民們動了起來，有人去拆旁邊破廟裡的舊門板當棚頂，有人抱著柴禾往空地上聚，連幾個孩子都學著大人的樣子，撿起地上的碎木片。
蘇圓圓穿梭在人群裡，一會兒幫著扶棚柱，一會兒提醒大家別靠火堆太近。她的衣服被汗水浸溼，又被寒風凍得發硬，卻渾然不覺。有個年輕媳婦偷偷塞給她塊布，是從自己棉襖上撕下來的：“姑娘，你袖口破了，裹上點，別凍著。”
蘇圓圓接過布，心裡暖烘烘的。她知道，這些災民不是要鬧事，只是怕了冷、怕了餓、怕了被丟下。只要讓他們看到有人真心為他們著想，這顆懸著的心就落了地。
夕陽西下時，幾座簡陋卻結實的棚子搭了起來，篝火堆燒得旺旺的，映著一張張平和了些的臉。蘇圓圓站在棚口望著城門的方向，心裡默唸：司凜，你看，人心齊了，再難的坎，咱們都能邁過去。
她開始幫著分粥，特意把最稠的都往帶孩子的、年紀大的碗裡盛。有人見她棉襖上沾了雪，默默遞過塊破布讓她擦擦；有人主動幫著扶穩被撞歪的粥鍋。風還在刮，但剛才要炸開的火氣，慢慢變成了低頭喝粥的窸窣聲。
遠處城樓上，王知府看著這一幕，眉頭皺得更緊。雲嫵在旁低聲道：“這丫頭倒會籠絡人心。”
王知府沒說話，只覺得城外那抹單薄的身影，比城裡暖爐裡的火還要刺眼些。
而蘇圓圓分完最後一碗粥，呵出一口白氣搓了搓凍僵的手。她知道光靠說沒用，但只要讓大夥兒看到還有人在為他們爭，這口氣就散不了，日子就還能往下熬。就像她爹說的，難的時候，守住人心比啥都重要。
雪又下了整夜，第二天放晴時，地上的積雪又厚了半尺。棚子裡的災民大多裹著單薄的破衣，夜裡凍得縮成一團，天亮時便倒下了七八個，發起高燒，咳嗽聲此起彼伏。
“這是凍著了，得發點汗才行。”有經驗的老人急得直搓手，“要是有生薑煮水，再加點驅寒的草藥，或許能緩過來。”
蘇圓圓聽著，心裡沉甸甸的。
災民裡混著個赤腳郎中，過來向蘇圓圓提議道：“我知道東邊山坳裡有種野薑，埋在雪底下凍不壞，還有一種叫‘散寒草’的野草，專治風寒。咱們去採些回來，給生病的人煮湯喝。”
有人擔心：“那山坳背陰，雪更深，怕是不好走。”
“總不能看著他們燒死吧。這樣下去會出人命的。”蘇圓圓把別人塞給她的舊麻袋往身上緊了緊，看向提議的那位赤腳郎中，“勞煩先生帶路。大家多帶些工具，挖不動就用撬棍。”
一行人深一腳淺一腳往山坳去。背陰處的積雪沒到大腿根，蘇圓圓走在最前面，用鐵鍬開路，雪灌進鞋裡，很快凍成冰碴，腳指頭髮麻得像不是自己的。她咬著牙往前挪，忽然腳下一滑，重重摔在雪地裡，後腰撞在石頭上，疼得她倒抽冷氣。
