他起身走到帳門口，望著馬車的方向。車簾緊閉，只隱約映出一點微光，那是蘇圓圓點的小油燈。他低聲對守在帳外的暗衛首領交代：“明日留十個人，寸步不離跟著蘇姑娘。若她少一根頭髮，我唯你們是問。”
首領應下後，他又站了許久。寒風捲著雪沫子打在臉上，他卻沒覺出冷。腦子裡反覆想著進城的對策：知府若推說糧盡，就以陛下令牌調驛站存糧；若敢提衛淵，就拿節度使閉城不救的罪證敲打；若實在油鹽不進……他摸了摸腰間的佩劍，眼底閃過一絲厲色。
可無論如何，他得儘快回來。他想起蘇圓圓煮的那碗粥，野菜的清苦裡混著饅頭的麥香，還有她偷偷加的鹽巴，竟比京裡的山珍海味更讓人記掛。這丫頭，總說自己不會添麻煩，卻不知她早已成了他心裡最放不下的那樁牽掛。
夜漸深，篝火漸漸弱了。兩處燈火遙遙相對，像黑夜裡的兩顆星，各自亮著，卻又暗暗牽繫著，等著天明後，一起把光投向更遠的地方。
天未亮，帳外的篝火已添了新柴，映得雪地泛出一層暖光。司凜藉著燭火寫好信函，折成方勝，又取了塊隨身攜帶的玉佩壓在上面。那玉佩一看便知是御賜之物，玉質溫潤，透著皇家的威嚴與貴氣。
他走到城門下，此時雪還未停，寒風捲著雪沫子打在臉上生疼。守城的校尉見他身著官袍，雖風塵僕僕卻氣度沉穩，忙上前行禮：“不知大人是？”
“御史中丞司凜。”司凜將信函遞過去，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量，“勞煩校尉將此信轉交梓州知府。就說，關乎城外數千災民性命，盼他親閱。”
校尉見那玉佩上的字，又聽“御史中丞”四個字，不敢怠慢，雙手接過信函：“大人稍候，屬下這就去稟報。”說罷轉身匆匆入內，城門依舊緊閉，只留一些守衛手握長槍，目光在司凜身上來回逡巡，帶著幾分警惕，卻不敢有半分輕慢。
信函遞到府衙時，王知府正與一位身著素色襦裙的女子在書房議事。那女子名喚雲嫵，是本地商戶之女，心思活絡，常為知府出謀劃策，此刻正捻著茶盞蓋，輕聲道：“大人，城外災民日多，司凜又攜旨而來，硬擋怕是不妥。”
王知府猛地拍了下案几，臉色發白：“妥？怎麼妥！朝廷那點賑災糧，過了節度使的手，到咱們這兒只剩個零頭，糧倉早就空了！前些日子跟張大戶他們訂的糧，還壓著沒敢動。現在放糧？咱們手裡這點糧，夠填誰的肚子？”
雲嫵放下茶盞，聲音平靜：“大人慌什麼。司凜要的是‘賑災’的名聲，咱們給就是。他要進城，就讓他進；他要開粥棚，就給他開。只是這粥，得稀得能照見人影，每日只放一次，讓災民看得見盼頭，卻填不飽肚子。”
王知府眼中閃過一絲猶豫：“可他有陛下令牌，能調驛站存糧……”
“驛站那點糧，夠撐幾日？”女子冷笑一聲，“再說了，調糧要文書，要驛站丞複核，來回折騰便是三五日。等糧到了，司凜要麼被衛將軍的人尋個由頭纏住，要麼就該發現，光靠驛站的糧，根本救不了劍南道的急。到時候他自顧不暇，哪還有心思查咱們的底？”
她頓了頓，湊近低聲道：“大人忘了？張大戶他們屯的糧，早已暗中運去了衛將軍的軍營。衛將軍說了，只要熬過這陣，等司凜在劍南道站不住腳，朝廷還得倚重他來‘平叛’，到時候咱們這點小動作，算得了什麼？”
王知府搓著手，額角滲出細汗：“可……可司凜是御史中丞，專查貪腐的……”
“正因他是御史，才更要‘請’他進城。”女子抬眸，眼中閃著精明的光，“讓他親眼看看‘災民嗷嗷待哺’，看看‘府衙盡力卻糧盡’，他回了京城，還能說咱們什麼？反倒能替咱們向朝廷哭求更多糧草，這不是兩全其美？”
王知府沉默片刻，終是咬了咬牙：“就依你說的辦。去，開門，請司大人入城。”
雲嫵起身福了一禮，嘴角噙著笑意：“大人明智。記住，對司凜要恭敬，要‘事事配合’，只是這‘配合’的快慢鬆緊，得由咱們說了算。”
書房外，寒風捲著雪粒敲打窗欞，王知府望著空蕩蕩的糧冊，只覺得手心的汗溼了又幹。這場戲，他只能硬著頭皮演下去。
府衙的人很快到了城門口來迎，為首的正是雲嫵。
她換了身更顯體面的湖藍色褙子，見了司凜，斂衽行禮，語氣親和：“司中丞一路辛苦，我家大人聽聞您親臨，實在愧不敢當，特命妾身前來迎您入城。”
司凜目光落在她身上，見她舉止從容，眼神里卻藏著幾分審視，淡淡頷首：“有勞。”
兩人往城內走，城門在身後緩緩合上，隔絕了城外災民的氣息。雲嫵邊走邊討好地笑道：“大人您看，這梓州往日也是富庶之地，如今遭了雪災，百姓受苦，我家大人日夜難安，卻苦於手中無糧，實在是……”
“王大人有心了。”司凜打斷她，語氣平淡，“方才信函中提及，需借府衙之力開三日粥棚，不知知府可有安排？”
雲嫵腳步微頓，隨即笑道：“大人放心，粥棚早已備好，只是……城記憶體糧實在有限，我家大人正愁如何支應，還好大人帶來了陛下的令牌，能調驛站存糧，這可真是救了急。”她側頭看向司凜，眼中似有探究，“只是妾身聽說，衛將軍那邊也在籌備糧草，大人此番前來，怎不與衛將軍通個氣？也好合力賑災。”
司凜眸色微沉，已知她是在試探。他望著前方結了冰的石板路，緩緩道：“衛將軍掌兵權，我掌監察，各司其職。眼下當務之急是救百姓，至於其他，不必急於一時。”
雲嫵掩唇輕笑：“大人說的是。只是這劍南道的局勢，怕不是‘各司其職’就能了的。前些日子，節度使閉城不納災民，衛將軍幾次想派兵‘勸’他，都被我家大人攔住了。畢竟是朝廷命官，撕破臉總是不好。”她話鋒一轉，“大人您說，這節度使緊閉城門，究竟是怕災民亂了城，還是……另有盤算？”
