方才在帝王面前，她尚能穩住心神，對答有度，可當雙腳踩上冰涼的廊磚，看清四周無處不在的窺探視線時，她瞬間明白了眼下的處境。
想要保全彼此，唯有將“情斷心碎”擺在明面上，將委屈、不甘、絕望悉數展露。
她深吸一口氣，眼眶一紅，方才強壓的情緒轟然決堤。
不等司凜開口，她腳步一軟，踉蹌著往前衝了兩步，對著司凜站定。
原本清麗沉靜的臉龐瞬間被淚水浸透，大顆大顆的淚珠滾落，順著下頜線暈在官袍前襟，很快洇出一片深色水痕。她不再維持朝臣的端莊姿態，肩頭劇烈地起伏、顫抖，壓抑的嗚咽聲陡然拔高，變成撕心裂肺的痛哭，在空曠綿長的宮廊裡迴盪開來。
哭聲淒厲又狼狽，帶著女子被情所傷的崩潰，每一聲都刻意放大，確保藏在暗處的所有人都能聽得一清二楚。
“司凜……”她哭得渾身發抖，聲音破碎嘶啞，連完整的句子都說不連貫，抬手想要去觸碰對方，手伸到半空，又像是被刺骨的寒意逼退，頹然垂落。
她踉蹌後退，後背險些撞到冰冷的廊柱，一雙眸子哭得紅腫不堪，水霧氤氳，裡面翻湧著“怨懟”與“絕望”。
“數年相伴，攜手查案，我以為你我心意相通，哪怕朝堂步步艱險，也能彼此扶持，守住心中公道。”她抬手胡亂抹了一把臉上的淚水，卻越抹越多，淚溼雙頰，鬢邊髮絲散亂地貼在汗溼的額角，模樣狼狽至極，“我不顧流言蜚語，不懼權貴刁難，一心信你、敬你、伴你……到頭來，竟抵不過一紙舊婚約，抵不過陛下幾句提點，抵不上你心中那點朝堂尊卑、皇家體面！”
“在你眼裡，我這份情意，就這般不值一提嗎？”
這句話她說得聲嘶力竭，帶著無盡的委屈與質問，身子搖搖欲墜，彷彿下一秒就要暈厥過去。
廊下暗處，幾名內侍與司隸府的暗衛屏氣凝神，目光死死鎖著廊中二人。見蘇圓圓哭得肝腸寸斷、失魂落魄，皆是暗自篤定，這二人之間的情分，今日算是徹底斷了。
司凜望著眼前淚流滿面、失態痛哭的女子，心口像是被利刃反覆切割，疼得他幾乎無法呼吸。他看著她為了護住兩人，不惜自毀形象，將自己扮作一個執迷不悟、被拋棄的痴人，萬般情緒翻湧，眼底險些洩出不忍與疼惜。可他不敢，半分都不敢。
他硬生生壓下所有柔軟，面上覆上一層寒霜，眉眼冷硬，語氣淡漠疏離，彷彿眼前痛哭的女子，與自己毫無瓜葛。
“蘇御史，慎言。”他語氣冰冷，字字都劃開一道涇渭分明的界限，“君臣之分，禮法約束，本就不容僭越。昔日你我往來過密，生出不該有的雜念，本就是大錯特錯。陛下今日點醒，是恩，也是警示。”
“雜念？”蘇圓圓像是被這兩個字狠狠刺痛，哭聲陡然拔高，胸口劇烈起伏，“原來在你看來，過往種種，不過是一時雜念？我掏心掏肺相待，於你而言，竟如此輕賤？”
“事到如今，糾結過往毫無意義。”司凜移開視線，不願再看她那雙蓄滿淚水的眼，怕自己瞬間破功，“昔日情誼，就此作罷。往後朝堂之上，你我只論公務，私下再無半分交集。”
“從此，你我陌路。”
最後四個字落下，如同利刃斬斷情絲。
蘇圓圓渾身猛地一震，彷彿被這最後一擊徹底擊潰。她捂住胸口，彎下身子，劇烈地抽噎著，哭聲裡添了濃濃的自嘲與絕望。
“好……好一個陌路……”她直起身子，淚眼婆娑地看著他，眼底“愛意”盡數褪去，只剩一片死寂，“我明白了。是我痴心妄想，是我不知進退。從今往後，我蘇圓圓，定守本分、知分寸，絕不再對你有半分非分之想，絕不再擾你分毫！”
說罷，她不再停留，也不再看司凜一眼，像是此地有多麼不堪回首。她腳步虛浮，踉踉蹌蹌地轉身，青色官袍在秋風中翻飛。一路走，一路哭，嗚咽之聲斷斷續續，沿著長長的宮廊漸漸遠去，單薄的背影看著孤苦又可憐，任誰見了，都會心生憐憫。
直至那道身影徹底消失在宮牆轉角，廊間的哭聲也徹底消散，周遭終於恢復死寂。
司凜周身強裝的冷硬瞬間瓦解，挺拔的身軀微微一晃。他緩緩閉上眼，綿長的嘆息淹沒在風聲裡，眼底翻湧著濃得化不開的痛楚與愧疚。
圓圓，委屈你了。可為了活下去，為了來日，我們別無選擇。
片刻後，藏在立柱後的內侍快步走出，一路躬身疾行，趕回御書房覆命。
“啟稟陛下。”內侍跪在地上，將方才所見所聞一字不差地稟明，“司中丞與蘇御史在宮廊決裂。蘇侍御史悲痛欲絕，當眾失聲痛哭，狀若心碎；司中丞態度冷硬，直言斷絕過往情誼，二人約定從此公私兩分，陌路相待。如今蘇御史已然哭著離去，二人應再無牽扯。”
御書房內，女皇捻著書卷，聽完稟報，唇角勾起一抹淺淡的笑意。一切皆在掌控之中，這兩顆棋子，終於安分了。她揮了揮手：“知道了，退下吧。”
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