她何嘗不知道蘇圓圓資歷不夠，又是女官。可滿朝文武，要麼是世家子弟，與永泰和蕭家有著說不清道不明的牽扯，要麼太老，要麼太嫩。蘇圓圓還算剛直，敢說真話，又並不是出身世家，並不屬於任何一方勢力，難能可貴。
她已經自己權衡了一個又一個，否決了一個又一個人選，最終在一堆不合適的人選裡，選擇了有短板，但又相對合適的蘇圓圓。除了是女子，過於年輕，她就已經是最合適的人選了。朝堂上被世家把持太久，是該多增添一點新鮮血液了。
她沉吟片刻，目光落在兵部卷宗上：“領著兵部尚書銜的老臣溫恆，你可知曉？”
蘇圓圓心頭一震。溫恆是三朝元老，年輕時鎮守北境十餘年，與漠南部族打過無數交道，後來還曾作為使臣與蠻族議和，算得上是邊務通。只是此人已年近七旬，前年因腿疾致仕，雖領著兵部尚書銜，卻已經久不涉足朝堂。
“溫老尚書久歷邊事，臣自然知曉。只是……”蘇圓圓遲疑道，“聞溫老尚書近年身體違和，恐難承受北境風霜。”
“無妨。”女皇擺手，“朕不讓他親赴蠻族營地。你帶他同行至北境重鎮，讓他在城中坐鎮，為你擬定議和章程，分析蠻族虛實。你每日派人傳遞訊息，遇疑難處便向他請教。”
她頓了頓，語氣添了幾分鄭重：“溫恆是國之老臣，朕信得過他。但你切記，他年事已高，腿疾畏寒，務必妥帖照料。車馬要鋪厚氈，隨行帶足藥材，不可讓他受半分風寒和舟車勞頓。”這已經是她思慮再三以後的考量了。
說到此處，女皇的聲音沉了沉，帶著一絲不易察覺的叮囑：“他若有任何不適，即刻停駐調養。朕要你把他平安帶回京城，萬不能讓他……在半路上有任何事。”
這話看似尋常，卻透著對老臣的體恤，更藏著一層深意。溫恆的存在，既是給蘇圓圓的助力，也是對她的牽制。若他有失，她難辭其咎。
蘇圓圓心頭明瞭，躬身領命：“臣遵旨。定當悉心照料溫老尚書，絕不負陛下所託。”
出了御書房，蘇圓圓長舒一口氣。有溫恆坐鎮後方，她便多了幾分底氣。只是她也清楚，真正的硬仗，還在前方等著她。
蘇圓圓剛回到御史臺，便見司凜的身影立在廊下。他一身官袍未換，身姿挺拔如松，目光沉沉地望著她走來的方向，周遭的空氣彷彿都因他的存在而凝了幾分寒意。
自前幾日那場“決裂”的戲碼後，兩人在臺內便刻意避著嫌，連眼神交匯都透著生疏。此刻他明目張膽地等在這兒，顯然是有萬分要緊的事。
蘇圓圓心頭一緊，快步走上前，聲音壓得極低：“大人在此，不怕引人非議？”
司凜沒接她的話，只定定看著她：“陛下命你出使北境，與蠻族議和？”
他語氣裡聽不出情緒，可蘇圓圓卻從他微蹙的眉峰裡，讀出了幾分不易察覺的焦灼。她點了點頭：“是，方才剛領了旨，還請了溫老尚書同行，坐鎮北境重鎮。”
司凜沉默片刻，指尖在袖中微微收緊。他何嘗不知道此行兇險，蠻族營地虎狼環伺，蕭承策與永泰在側虎視眈眈，她一個女子，帶著議和的信物去，無異於踏入龍潭虎穴。
可他不能明著阻攔。陛下的旨意已下，他剛因“結黨”之嫌被敲打過，此刻若再為蘇圓圓求情，反倒會將她推入更危險的境地。
“溫老尚書久歷邊事，有他在，能助你良多。”司凜緩緩開口，聲音平靜無波，“只是北境不比京城，萬事需謹慎。”
蘇圓圓望著他深邃的眼眸，忽然懂了他的難處。那些未曾說出口的擔憂，都藏在這字字句句的叮囑裡。她輕輕“嗯”了一聲：“我曉得。”
司凜轉身，從身後隨從手中接過一個錦盒，遞到她面前：“這裡面是玄甲衛的令牌，你帶在身上。遇緊急事，可憑此調動沿途衛所的兵力。”
蘇圓圓接過錦盒，入手微沉。她知道，這令牌是司凜手中為數不多的私兵許可權，他此刻交出來，是將最後的保障給了她。
“另外，”司凜的聲音壓得更低，“陛下允了溫老尚書隨行，我已向兵部遞了呈文，以‘護衛老大人周全’為由，增派三十名玄甲衛同行。”
他頓了頓，眸色銳利如鋒：“這些人，皆是衛淵的心腹舊部，武藝高強，且對北境軍務熟稔。他們名義上是護著溫老，實則……你可全權調遣。若遇險境，不必顧慮議和，先護著自己和衛淵脫身。”
蘇圓圓心頭一震。她自然明白，這三十名玄甲衛絕非普通護衛。衛淵的人，對衛淵忠心耿耿，有他們在，不僅多了層武力保障，更是讓她更容易救出衛淵。
“還有，”司凜又道，“孫浩現在任職方司員外郎，已調任北境軍前贊畫，與你同路。”
蘇圓圓微怔，隨即反應過來。孫浩是司凜一手提拔的人，沉穩幹練，更在兵部任職多日，對軍需排程、兵力部署瞭如指掌。讓他同行，既能在軍務上為她出謀劃策，也能暗中探查蕭承策的虛實。
一環扣一環，竟是早已布好了局。
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