埃克塞特，城堡酒店二層會議室。
一九三五年九月二十三日，夜。晚十一時。
蒙哥馬利在廣場上的講話結束了不到兩個小時，訊息就己經傳遍了城內的每一支部隊。
撐到天亮。可天亮了之後呢？
會議室裡的燈光很暗，長桌兩側坐著十來個人真正在第一線帶兵的人：
中校、少校、上尉。
他們的軍裝皺巴巴的，有人還穿著從戰場上退下來時的那身衣服，膝蓋和肘部沾滿了泥土，有人臉上還帶著沒擦乾淨的硝煙痕跡。
第八軍炮兵旅副旅長約翰·卡特萊特中校坐在長桌的一端。
“諸位，”他終於開口了，
“你們都聽見了。蒙哥馬利將軍說要堅守。‘撐到天亮。’”
“天亮之後呢？”坐在他對面的第七十三旅二營營長埃裡克·福雷斯特少校接過了話頭。
“天亮之後，敵人就退了嗎？還是天亮之後，我們的補給就從天上掉下來了？”
“外面有西萬紅軍。我們有多少？不到一萬。他們的坦克己經封住了北面，步兵正在從兩翼包抄。
東邊沒有援軍，西邊沒有援軍，南邊是大海。我們守在這裡，等什麼？等死嗎？”
“福雷斯特少校，”坐在他旁邊的第七十三旅三營營長喬治·丹比少校開口了。
“你說得對，我們兵力不足，補給短缺，援軍遙遙無期。但我問你一句——如果我們不守，我們能去哪裡？”
“往南？南邊是大海，我們沒有船。往東？東邊的路己經被紅軍切斷了。往西？西邊的路也一樣。往北？往北是紅軍的坦克。我們被包圍了。不是可能被包圍，是己經被包圍了。”
“我不反對討論出路。但我們必須面對現實——我們跑不掉了。不管是打還是降，我們都得在這座城裡做出決定。”
“丹比說得對。”卡特萊特終於開口了。
“我們跑不掉了。所以我請大家來是討論——我們接下來該怎麼辦呢。”
“我先說我的看法。”
所有人都看著卡特萊特。
“我們己經盡力了。從七月到現在，我們打了兩個多月的仗。諾丁漢，伯明翰，韋斯頓，巴斯——我們的部隊一仗接一仗地打，一仗接一仗地退。不是士兵們不勇敢，是敵人太強了。
他們的炮比我們多，他們的飛機比我們多，他們的坦克——我們根本沒有能對付坦克的東西。”
“我說這些，不是替自己開脫。我是想說——我們己經盡了作為一個軍人的本分。我們宣誓效忠國王，我們服從命令，我們走上了戰場，我們開了槍，我們流了血。我們欠這個國家的，己經還完了。”
“我不準備讓我計程車兵再為這個不可能打贏的仗去送死。”
“卡特萊特中校，”一個年輕的上尉從桌子的另一頭站起來，他的聲音有些發抖，“您是說——投降？”
“我說的是——起義。”卡特萊特糾正道。
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