“她在哪裡？！”洪之幾乎要撲到鐵門上，被趙建國和另一名警員死死拉住。“沈墨！告訴我她在哪裡！”
“她就在這裡，洪之法醫。”沈墨的目光掃過大廳裡那些床鋪，“就在這些‘階段性成果’之中。但我不會告訴你具體是哪一張床。因為告訴你，沒有意義。以你們現在掌握的技術，強行中斷‘停滯’，結果只能是真正的腦死亡，或者更糟。”
“你胡說！”洪之怒吼，“把她還給我！”
“還給你一具會呼吸的屍體嗎？”沈墨反問，語氣重新變得冷靜，“還是還給你一個因為腦損傷而失去所有記憶、認知，甚至基本人格的‘空殼’？洪之法醫，你是法醫，你比我更清楚嚴重神經損傷的後果。我留住了她最後的生命體徵，這己經是當時我能做的極限。”
洪之的身體僵住了。憤怒、悲痛、還有一絲可恥的、微弱的希望，在他胸腔裡瘋狂撕扯。沈墨的話像毒蛇一樣鑽入他的耳朵。小雨還“活著”，以一種非生非死的狀態“活著”，就在這個大廳裡，就在那些微笑的軀殼之中！這個認知幾乎要將他逼瘋。
“你的目的到底是什麼，沈墨？”趙建國代替幾乎失語的洪之發問，他保持著舉槍的姿勢，眼神銳利如刀，“展示這些，說這些，你想得到什麼？”
“目的？”沈墨走回椅子旁，但沒有坐下。他站在幽綠的燈光下，身影被拉長，投在身後那些微笑的臉上，彷彿與它們融為一體。“我的目的，從一開始就很明確。驗證我的理論——關於罪責、記憶、痛苦與解脫的理論。‘淨罪會’的審判，是對外部罪孽的清理。而這裡的‘停滯’，是對內部痛苦的‘懸停’。我想知道，當剝離了痛苦和記憶，生命是否還能稱之為生命？當法律無法給予的‘正義’以另一種形式實現，社會是否會因此‘淨化’？洪之法醫，你是我最重要的觀察樣本。你的追查，你的痛苦，你的選擇，都是實驗資料的一部分。而現在……”
他再次按下了扶手旁的按鈕。
大廳裡，綠光開始明暗交替，頻率逐漸加快。那種低頻的嗡嗡聲也變得明顯，震得人胸口發悶。床上，那些一首保持靜止的“微笑者”，突然出現了變化。
最靠近沈墨的幾張床上，那些人的眼球，開始極其緩慢地轉動。
方向，齊齊對準了鐵門外的洪之。
接著，他們的嘴角，那僵硬的微笑，弧度似乎加深了那麼一絲絲。
同時，他們的手指，在白布下，微微抽動了一下。
“現在，”沈墨的聲音透過揚聲器傳來，帶著一種近乎狂熱的平靜，“實驗進入最終階段。洪之法醫，你有兩個選擇。”
“第一，帶著你的人離開，向上級報告這裡的情況。然後，我會啟動預設程式。這個大廳，連同裡面所有的‘階段性成果’，包括可能存在的洪小雨，將會在一聲轟鳴中，化為灰燼。所有證據，所有痛苦，所有未完成的實驗，都將被‘淨化’。而你們，將永遠無法知道全部的真相，也無法確定洪小雨是否真的曾在這裡。”
通道里的空氣彷彿凝固了。所有警員都屏住了呼吸，看向趙建國和洪之。
“第二，”沈墨繼續道，聲音充滿了誘惑，“你一個人進來。不帶武器，不帶通訊裝置。走進來，親眼看看你妹妹，看看我的‘藏品’，看看這個‘終點’。我們可以進行最後一次‘答辯’。你可以嘗試用你的方式，說服我，或者……尋找其他的可能性。當然，這很危險。你可能無法再出來。但這是你唯一可能接近真相，甚至……或許有機會以另一種形式‘拯救’你妹妹的機會。”
沈墨張開雙手，做了一個擁抱般的姿勢，儘管隔著鐵門。
“選擇吧，洪之法醫。是作為一個警察，服從命令，保護同僚，然後揹負著永遠的疑問和悔恨離開？還是作為一個哥哥，冒著一切風險，踏入這個己知的陷阱，去賭那億萬分之一的可能？”
幽綠的燈光忽明忽暗，映照著沈墨微笑的臉，映照著數十張緩緩轉動眼球、加深微笑的“活死人”的臉，也映照著鐵門外，洪之慘白如紙、劇烈掙扎的面容。
趙建國的手緊緊抓住洪之的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭。“洪之！別聽他的！這是陷阱！標準的挾持人質、分化瓦解的心理戰術！我們強攻進去！技術組己經在破解門鎖了！”
洪之沒有動。他的目光死死鎖在觀察窗內，試圖從那幾十張相似的臉上，找出哪怕一絲妹妹的痕跡。但他找不到。綠光、距離、還有那種非人的狀態，讓每一張臉都模糊而陌生。只有那種微笑，那種他追查了無數個日夜、象徵著死亡與詭異的微笑，此刻卻可能掛在小雨的臉上……這個想法讓他胃裡一陣翻江倒海的噁心和劇痛。
掃描器的“滴滴”聲越來越急，螢幕上代表生物電訊號的紅光瘋狂閃爍，顯示著門內那些“微笑者”的生理狀態正在發生劇烈但異常的變化。
揚聲器裡，沈墨的聲音最後一次響起，平靜地宣佈了倒計時：
“你有三分鐘時間考慮，洪之法醫。三分鐘後，如果我沒有看到你獨自走進來，那麼，‘淨化’程式將自動啟動。現在，計時開始。”
“滴答。”
彷彿有秒針走動的聲音，在每個人死寂的心跳間隙，清晰地響起。
