大伯雙眼血紅，像一頭髮瘋的老狼，進屋一腳就將堂屋那張斷腿的八仙桌踹翻。
“真海！你這個畜生！你還我的田來！”大伯揮起木棍，狠狠抽在樸真海的背上，打得他一聲慘叫撲倒在泥地裡。
“大伯……我們是讀書人……不能向大明低頭……”樸真海虛弱地辯解著，嘴角滲出血絲。
“去你孃的讀書人！”三叔衝上來，一巴掌扇得他眼冒金星，“你清高！你不要命！你拉著全家老小跟你一起死啊！”
“我的田被大明收回去了，我在碼頭扛包的工牌被吊銷了！”
“我家老西去米行買糠皮，人家認出他是你堂弟，首接放狗咬人！”
“你嬸子餓得喝了一肚子涼水，今天連床都下不來了！”
樸真海捂著臉，涕淚橫流：“再撐一撐……大明總不能真把我們幾萬人全餓死……總有人會可憐我們的……”
“誰可憐你？”大伯一把揪住他的頭髮，將他的臉按在地上的泥水裡，“你們這些腦子裡裝屎的酸書生！”
“你不去低頭，明天老子就把你綁了，扔在布政司門前！”
“全家幾十口子，為了你那狗屁的文脈，連做人的活路都沒了！你去認錯！去啊！”
這一夜，王都內外無數個書生家裡，上演著同樣的撕裂。
曾經引以為傲的“不食大明粟”，在真真切切的飢餓面前潰不成軍。
五服連坐的恐怖之處徹底爆發，不用錦衣衛上門抓人，那些斷了生路的至親手足，成了最兇狠的行刑者。
第八天清晨，布政司大堂前。
李自成披著披風打著哈欠走出來，剛準備叫人換崗，眼前的景象讓他硬生生嚥了下半個哈欠回去。
布政司那寬闊的白玉石階下，黑壓壓地跪著一大片人。
不是幾十個，而是將近九百個。
這群原本在學堂外高呼“寧死不屈”的讀書人，此刻全都低著頭，雙膝貼在冰冷的石板上。
他們身上的儒衫滿是泥水和被親屬毆打留下的鞋印，有人餓得搖搖欲墜，只能雙手撐在地上。
“罪民知錯了……求大明開恩……”最前面一個書生嗓子己經啞了，頭重重地磕在青石板上，額頭一片血肉模糊。
“罪民願意讓孩子入新學，願意穿漢服，只求青天大老爺發還我家叔伯的田地和存款……他們快餓死了……”
九成九的軟骨頭，不到十天的時間，面對親戚的反目和胃裡的燒灼，所謂的風骨被大明的經濟絞索徹底勒碎。
李自成咬著草梗走到臺階邊緣，居高臨下地看著這群抖如篩糠的降卒。
他從鼻子裡哼了一聲，眼底全是輕蔑：“前幾天在北坊拉橫幅的時候，你們可不是這麼說的。”
“不是說大明誅心嗎？不是要死戰到底嗎？怎麼，才餓了兩天，就全跪下了？”
下面沒人敢反駁，只有此起彼伏的哀求聲。
“軍爺……我再也不敢了……我爹剛才用繩子上吊，被我救下來了，逼我來投降……求大明收回成命……”又一個書生哭喊著往前爬了兩步。
