坤寧宮前的廣場鋪著漢白玉，倒映著那三百多名秀女的身影。
天還沒大亮，文武百官就在丹陛之下候著。
葉向高雙手攏在袖子裡閉目養神，心裡盤算著這三百多人裡，起碼兩百個是各大家族送進來的眼線。
只要皇上選了其中任何一個，枕邊風一吹，內廷那邊魏忠賢築起的牆，早晚得透風。
“吉時到——”
司禮監太監喊了一嗓子。
鼓樂聲起，秀女方陣低眉順眼，大氣不敢出。
朱由校穿著龍袍從大殿走出來，徑首走到臺階邊緣。
“葉閣老。”
朱由校喊了一聲。
葉向高趕緊出列，跪下磕頭：“老臣在。”
“昨晚朕收了份大禮，是你那個門生的女兒送的。”
朱由校從袖子裡掏出那捲《救國策》，順手摸出那枚藍汪汪的袖箭。
噹啷一聲。
袖箭砸在葉向高面前，滾到他膝蓋邊。
葉向高眼皮一跳，盯著那箭頭，沒敢伸手撿。
“王婉兒呢？”朱由校問。
魏忠賢站在一旁，手提未出鞘的繡春刀，咧嘴露出一口白牙：“在隊伍裡頭，第三排左起第西個。”
那個穿著淡粉衣裙的女子身子猛地抖了一下。
“帶出來。”
兩個番子衝進人群，把王婉兒拖到了臺階下。
朱由校盯著底下的百官。
“朕原以為你們只是想分朕的權，貪朕的錢。”朱由校聲音不高，卻在空曠的廣場上傳得很遠，“沒想到，你們還想要朕的命。”
“魏大伴，念。”
魏忠賢掏出一本厚冊子，清了清嗓子。
“吏部侍郎陳家，送女陳素素入宮，許諾家中子侄，若能探聽皇上行蹤，賞銀五千兩。”
“戶部員外郎李家，送女李夢秋，隨身攜帶西域迷香，意圖魅惑君上，亂其心智。”
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