“此乃先祖傳下腰牌，代代留存未敢遺失。”
戚金接過檢視。紫檀質地，永樂軍中制式牌面，編號刻法與兵部舊檔吻合。
“你們在此山多久？”
劉守義抹臉回答：“先祖永樂十七年自福建出海，登島建衛所屯田。頭幾十年尚與朝廷聯絡，每年有船送補給換防。”
“後來呢？”
“後來……”劉守義嗓音發啞，“英宗年間，船斷了。”
戚金握著木牌不語。
“一年未至，兩年未至。先祖派人乘小舟回返，去三批人皆無音訊。朝廷斷了訊息，先祖至死未等來官船。”
寨內哭聲轉大，一名年輕漢子跪在後方，抱持一杆生鏽長槍出聲痛哭。
戚金掃過那杆長槍，槍頭乃洪武舊制，槍桿己換過數次，纏繞麻繩獸皮固定。
“衛所兵器皆祖上所留？”
劉守義點頭：“鐵器匱乏，刀槍損壞只得重修或熔鑄。山上無礦，單靠舊鐵支撐。後連舊鐵也耗盡，只得削竹為槍。”
戚金屈膝蹲下：“倭人作何反應？”
劉守義面色一變：“五十年前，倭人聚兵上千圍山攻打三月。”他捲起衣袖，露出小臂刀疤。“那仗衛所男丁盡出。折損百餘口人，方將其擋在山下。此後不敢下山。山下皆為倭寇地盤，下山必死。”
戚金起身看了看身後親兵與寨內骨瘦平民。
“倭人死不上山。”
這絕非問句，他攻打三島時便察覺異常。倭寇拼死於海岸平原交戰，寧死不退入深山，昔日只當倭寇蠻橫。
劉守義聽出話中含義。
“山上有我們，倭寇入山，前迎竹槍，後吃火炮。他們畏懼。他們怕我們，遠早於怕官軍。”
戚金立於原地：“收拾物什，隨我下山。”
劉守義發愣：“下……下山？”
“朝廷大軍己至，何必困守窮山？”戚金交還令牌。“你們皆大明軍戶後裔，大明不會遺忘你們。”
劉守義攥緊木牌，嘴唇顫抖無言。旁邊婦人抱孩童擠近，扯住劉守義衣袖發問：“當真能下山？”
戚金側目作答：“明晨派人接應，下山有飯吃，有田種。”
他轉向身後親兵下令：“傳令，北面山腳荒地丈量造冊分田。口糧自軍需調撥，後報京城核銷。”
親兵領命下山。戚金行至旗杆前，仰頭端詳破旗。風掀起旗角，展露“大明”殘筆。他抬手扯正旗面，重繫繩扣。
“旗號留存，不許丟棄。”
劉守義跪於後方叩首。
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