秋風一天涼似一天，田裡的稻穀終於在農人緊鑼密鼓的搶收下，變成了各家院裡、倉裡金燦燦的糧食。
空氣中瀰漫著新谷的香氣，也瀰漫著一股難以言喻的緊張——秋稅，要來了。
陳小穗跟爹孃說：
“等秋稅收完，村裡家家戶戶都急著賣糧換錢應付其他開銷，那時的糧價必然是一年裡最低的。我們趁機多囤一些。同時，鎮上租房子的事也必須儘快敲定，茅草屋絕對熬不過寒冬。
陳石頭心裡有數，對女兒說：
“放心，我心裡有譜。鎮上西頭那處院子，我跟牙人打聽過了，雖然舊點，但房子結實，有口井，租金也還能商量。等稅交完了，咱們全家去看一眼，行就定下。糧食等稅後看情況，能多買就多買。”
秋收後沒幾天，村正徐進越便敲著鑼，沿著村道邊走邊喊：
“各家各戶聽著，明日辰時三刻，衙門收稅的老爺們就到！都把自己家的人丁稅錢、該交的糧稅準備好，挑到曬穀場去！過了時辰不候，耽誤了惹惱了老爺們，有你們好果子吃！”
聲音在寂靜的村落裡迴盪，帶著不容置疑的權威。
家家戶戶都忙碌起來，女人們翻箱倒櫃數出攢了許久的銅錢，男人們則唉聲嘆氣地將最好的、曬得乾乾的糧食裝進麻袋，過秤，再紮緊袋口。
這是一家人勒緊褲腰帶，辛苦一年的血汗啊！
第二天一早，曬穀場上便聚集了黑壓壓的人群。
男女老少都有，有的挑著擔子，有的揹著口袋，有的懷裡緊緊抱著個小布包——那是全家的人丁稅錢。
人群低聲交談著，嗡嗡聲裡透著焦慮、不捨和一絲麻木的認命。
陳石頭一家和陳大錘夫妻也來了。
李秀秀揣著個鼓囊囊的錢袋，裡面是全家的人丁稅錢。
陳小穗牽著陳小滿，安靜地站在父母身邊。
陳大錘和張巧枝也帶著人丁稅錢。
老陳家的人來得稍晚些。
陳根生走在最前頭，臉色有些陰沉。
田方跟在他身後，嘴裡不停地低聲咒罵著什麼，目光掃過曬穀場上的人，在看到陳石頭一家時，眼神陡然變得銳利又充滿嫉恨。
陳大力和王金花挑著沉甸甸的擔子，額上見汗。
陳青松也難得地被揪了回來，垂頭喪氣地扛著一小袋糧食。
陳青竹也從鎮上趕了回來，沉默地幫家裡分擔著一份。
王金花臉上寫滿不情願，挑著擔子的肩膀歪斜著，似乎隨時要撂挑子。
幾家人不可避免地打了個照面。
田方鼻腔裡發出一聲冷哼，把頭扭到一邊。
陳根生看了陳石頭和陳大錘一眼，眼神複雜，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
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