“也就是說，”陳小穗緩緩道，“從地上走，只有兩條路：要麼冒險穿過有黑熊活動的林子，要麼花四五天繞路，還得面對未知的危險。”
“對。”林野點頭。
“而且就算穿過熊活動的局域，後面還有第三道山樑。我們沒來得及探，但從遠處看，那道梁更陡，有些地段可能需要攀巖。”
陳石頭包紮好手臂，嘆了口氣：
“林野年輕，身手好，是能過，但是老人孩子肯定是過不去的，而且走這樣的路，太險了。穿過熊林子，萬一碰上，後果不堪設想。繞路，四五天的長途跋涉，中間但凡有人受傷，都是大麻煩。”
陳小穗看著地上林野畫的簡陋地形圖，又抬頭望向被封住的巖縫入口。
“地上走不通，或者風險太大。”她輕聲道，“那地下呢？”
林野和陳石頭對視一眼。
這正是他們一路回來時反覆思量的問題。
“地下通道我們只探了一小段。”林野沉吟道，“如果它真的夠長，甚至能通往一個更安全的地方……”
“或者，”陳小穗接話，“就算它沒有出口，那個有地下河的巖洞，能不能作為我們的住處？”
陳石頭眼睛微眯：“你是說，住在地下？”
“有水，就解決了最大的難題。”陳小穗分析道。
“地下河的水質林野哥嘗過，是甜的。如果巖洞空間夠大，能容納兩家人生活。咱們把通道修整一下，做成能安全進出的門戶。白天出來，在巖棚附近活動，打獵、採集、甚至開墾一小片坡地。晚上或危險時退回地下。這樣既安全，又不完全與世隔絕。”
林野的指尖在地上輕輕敲擊，這是他想事情時的習慣。
“住地下不是不行。但有幾個問題要確認：
第一，那個巖洞到底有多大？能不能住下十幾口人？
第二，通風怎麼樣？長期住人，空氣必須流通。
第三，安全嗎？有沒有塌方的風險？會不會有其他東西也在用那個洞穴？”
他頓了頓，繼續說：“而且，如果通道另一頭真的有出口，通向哪裡？是安全的地方，還是更危險的地方？如果是後者，咱們可能需要在信道里設障，堵死那邊，只留巖棚這一個出口。”
陳石頭點頭：“這些都得探明白，才能做決定。”
三人再次沉默，但這次沉默中有了方向。
“明天。”林野最後說，“明天我和石頭叔再下一次通道。這次目標明確：第一，測量通道總長，探明主通道的盡頭到底是什麼，有沒有出口，出口通向哪裡。第二，詳細勘察地下河巖洞的大小、結構、通風情況。第三，檢查所有岔路，評估風險。”
“工具要帶足。”陳石頭補充，“火把至少十支，長繩要更多，還要帶斧頭和鑿子，萬一需要臨時拓寬通道或做標記。乾糧和水也得多備，這一趟可能耗時較長。”
“我在上面接應。”陳小穗道，“但這次，你們要約定更詳細的訊號。比如，如果發現出口，拉繩幾下；如果需要工具支援，拉幾下；如果遇到危險，怎麼求救……”
夜色漸深，三人藉著最後的天光，詳細制定了第二天的探索計劃。
火把的數量、繩子的長度、訊號的方式、應急方案……每一條都反覆推敲。
臨睡前，陳小穗再次檢查了所有裝備。
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