沼澤地的盡頭是一條河。不是小溪，不是水溝，是真正的河，寬兩百米，水流湍急，河水渾濁得像泥漿，像咖啡，像某種固體被融化後變成的液體。河面上漂著樹枝、樹葉、動物的屍體，還有不知道是什麼的東西，在渾濁的水中沉浮，像幽靈，像鬼魂，像某種正在注視著我們、等待著我們、準備把我們拖進水底的東西。
蘇琳蹲在河邊，用手探了探水流。水很急，不是慢慢地流，是那種湍急的、像有什麼東西在後面推著、像有什麼東西在前面拉著、像某種不可阻擋、不可抗拒、不可逆的東西。她把手收回來，在衣服上擦了擦，然後站起來，看著河面。她的眼神很平靜，平靜得像一面湖水，但那面湖水的下面，有什麼東西在翻湧——不是恐懼，不是猶豫，是一種更深的東西，也許是決心，也許是犧牲，也許是某種她永遠不會說出口的、比決心更硬、比犧牲更重、比任何東西都更接近死亡的東西。
“必須過河，”她說，聲音沙啞得像砂紙磨玻璃，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“不過河，就是死。”
不過河，就是死。這七個字像七根釘子，釘進了我們的腦子裡。她說得對。不過河，追兵會追上來，會把我們抓回去，會把我們打死，會把我們做成“人彘”，會把我們裝在罈子裡放在園區門口示眾。不過河，沼澤會吞噬我們，會把我們變成泥漿的一部分，變成沼澤的一部分，變成這片腐爛的、黑暗的、沒有任何希望的土地的一部分。不過河，我們就會死。所以必須過河，不管河裡有鱷魚，有暗流，有漩渦，有我們不知道的、看不見的、但能要我們命的東西。
河邊有一條破船。不是完整的船，是半條，被什麼東西從中間劈開了，只剩一半，木頭的，很舊，很破，船底有一個洞，不是慢慢爛出來的，是被什麼東西撞破的，邊緣參差不齊，像被牙齒咬過的，像被爪子撕開的，像某種巨大的、兇猛的、一口就能把人咬成兩半的東西留下的痕跡。船裡積了半船水，水是渾的，裡面有樹葉、樹枝、淤泥，還有一條死了的魚，肚子朝天，眼睛鼓出來，嘴巴張著，像在喊什麼，但什麼都喊不出來了，因為它死了。
老趙把船從岸邊拖到水裡。他的假肢在泥漿裡打滑，摔了一跤，膝蓋磕在石頭上，破了，血在流，但他沒有停。他用肩膀頂，用手推，用全身的力氣，把船推到了水邊。船在水裡晃了晃，像喝醉了酒的人，像站不穩的孩子，像某種隨時會翻、會沉、會把我們全部扣進水裡的東西。
蘇琳第一個上了船。她踩在船頭，船晃了一下，她蹲下來，用手抓住船舷，穩住了。老趙把老劉從背上放下來，遞給蘇琳。蘇琳抓住老劉的胳膊，把他拖上了船。老劉的斷腿在船舷上磕了一下，他的身體彈了起來，嘴張開了，發出一聲悶哼，但聲音不大，因為他己經沒有力氣叫了。他的臉白得像紙，嘴唇發紫，眼睛半閉著，呼吸很淺，很弱，像一根快要熄滅的蠟燭。
我最後一個上船。膝蓋在疼，骨頭在嘎吱嘎吱響，血在流。我用手抓住船舷，用力往上爬。手用不上力，因為腫了，因為爛了，因為殘端在疼。我爬了三次，滑了三次，第西次，蘇琳抓住了我的手，把我拉上了船。她的力氣很大，大到我的身體被她拖著往上飛，大到我的肩膀撞在船舷上，大到我的斷指殘端磕在木板上，疼得我倒吸一口涼氣。
我們上了船。西個人，半條船，一條破船，一條船底有洞的、隨時會沉、隨時會翻、隨時會要我們命的船。
蘇琳用一塊破布堵住了船底的洞。不是堵死，是堵住，讓水慢一點進來，但不能完全堵住，因為洞太大了，因為布太小了，因為水太急了。水從布條的縫隙裡滲進來，不是一滴一滴的，是一條一條的，像小蛇，像小溪，像某種正在慢慢湧進、慢慢淹沒、慢慢把我們推向死亡的液體。
老趙用一塊木板當槳，划水。他的假肢在船底打滑，站不穩，坐不穩，只能跪著，跪在船板上，膝蓋磕在木頭上，咚，咚，咚，像心跳，像鐘擺，像倒計時。他劃得很用力，每劃一下，船就往前躥一下，但水流太急了，船被水推著往下游漂，不是往對岸走，是往下游漂，像一片落葉，像一根枯枝，像某種失去了控制、失去了方向、失去了希望的東西。
蘇琳也劃。她沒有槳，只有一塊破木板，比老趙的還小，還薄，還破。她跪在船頭，用木板划水，一下，兩下，三下。她的手在抖，不是害怕的抖，是那種太累了、身體己經撐不住了、但意志還在強撐著的抖。她的腳在流血，血從腳趾縫裡滲出來，滴在船板上，一滴一滴的，像雨，像淚，像某種正在流逝、正在消失、正在變成記憶的東西。
我坐在船尾，用手划水。手用不上力，因為腫了，因為爛了，因為殘端在疼。但我沒有停，因為我不能停，因為停了船就會往下游漂，因為往下游漂就會離對岸越來越遠，因為離對岸越來越遠就會死，因為死了就白死了。
船劃到了河中間。水流最急的地方，最寬的地方，最深的地方，也是最危險的地方。水是渾的，看不清底，看不清有什麼東西在水下面遊動、潛伏、等待。但我知道有東西，因為我感覺到了，感覺到了那種被注視的、被盯上的、被當成獵物的恐懼。不是想象，是真的，是那種本能的、刻在基因裡的、從遠古時代就遺傳下來的、對黑暗、對未知、對潛伏在水底的猛獸的恐懼。
老趙往水裡看了一眼。他的臉白了，不是那種正常的白，是那種恐懼的、像紙一樣的、白得發青、白得像死人、白得讓人看一眼就知道他看到了什麼可怕的東西的白。他的嘴張著，想喊，但喊不出聲，嗓子像被人掐住了，聲音堵在嗓子眼裡，怎麼都擠不出去。
“鱷魚……”他終於發出了聲音，沙啞的，像砂紙磨玻璃，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的。
鱷魚。這倆字像兩顆炸彈，在我們的腦子裡炸開了。我往水裡看，看到了那雙眼睛，黃色的，像兩盞燈，像兩顆寶石，像某種既美麗又恐怖、既吸引人又讓人毛骨悚然的東西。它們在水面上，只露出一點點，像兩個小小的島嶼，像兩個小小的幽靈，像某種正在注視著我們、正在評估著我們、正在決定要不要攻擊我們的東西。
然後更多的眼睛出現了。不是一雙，是很多雙，黃的，綠的，在渾濁的水中閃爍著，像星星，像鬼火，像某種正在包圍我們、正在靠近我們、正在把我們當成晚餐的東西。
蘇琳加快了划水的速度。她的木板在水面上拍打著，啪啪啪的，像放鞭炮，像打雷，像某種正在警告、正在驅趕、正在說“走開走開走開”的聲音。但鱷魚沒有走開，它們靠得更近了，那雙黃色的眼睛離船隻有幾米了，我能看到它的鼻子，長長的，扁扁的，上面有兩個孔，在噴氣，噗噗噗的，像蒸汽機，像某種正在呼吸、正在嗅聞、正在確認獵物位置的東西。
老趙站了起來。不是慢慢地站起來，是猛地站起來，像彈簧一樣彈起來，像被什麼東西彈射出去一樣。船晃了一下，差點翻了，蘇琳抓住了船舷，穩住了。老趙拿起木板，對準了最近的那雙眼睛，用力砸了下去。
啪。木板砸在水面上，水花濺起來，濺在老趙的臉上，濺在蘇琳的身上，濺在我的身上。鱷魚沉了下去，不是慢慢地沉，是很快地沉，像一塊石頭掉進了水裡，像某種被嚇到了、被打疼了、暫時撤退了但還會回來的東西。但其他的鱷魚還在，更多的眼睛出現了，不是十幾雙，是幾十雙，在船的周圍，像一圈燈籠，像一圈鬼火，像某種正在合攏、正在收緊、正在把我們困在中間的包圍圈。
