太平天國十七年（同治六年）正月初八。
許景澄的座船從下關碼頭起錨返航。隨船帶走的不僅是一份蓋了東王印的正式協議文字，還有一隻漆匣，匣中盛著太平天國贈給慈禧太后的一方端硯，硯底刻著“永以為好”西字，字是楊秀清親筆寫的，筆畫工整，看不出絲毫譏諷之意。
訊息傳到北京紫禁城時，正月十五的上元燈會還沒散。
慈禧在乾清宮西暖閣裡看了三遍協議文字，從頭到尾，一字一句。看完之後，她靠在椅背上，閉上了眼睛。
身邊的安德海端著參湯，大氣不敢出，垂手站了足足一刻鐘。慈禧終於睜開眼，臉上的疲憊神色中透出一種劫後餘生的鬆弛，像一株在旱地裡熬了三年終於等到一場透雨的老樹。
“小安子，傳哀家的旨意。”她的聲音不高，但在暖閣裡格外清晰，“各衙門照常辦差，京城的燈會可以熱鬧一些。百姓們擔驚受怕了好些年，該讓他們都鬆快鬆快了。”
正月十六，北京城裡的鞭炮聲比除夕夜還密集。從琉璃廠到前門大街，茶樓酒肆裡坐滿了人，談的淨是“停戰和議己成”的訊息，有眉飛色舞地說“長毛總算被攔住了”的，有故作老成地捻鬚感嘆“五年之後的事還說不準”的，但更多人是真真切切地鬆了口氣。街頭的報童舉著新印的《京報》滿街跑，頭條用大號鉛字印著“淮河停戰，太平天國承諾五年不北犯”的字樣，下方的副標題是“朝廷與髮匪達成和約，江南暫安”。
紫禁城裡也不例外，一群太監宮女湊在廊下聽訊息，臉上露出久違的笑意。總算是能少受點罪了，這天天打仗，宮裡的貴人們脾氣都不好，動不動拖出去打死一個，雖然現在也會打，但至少比以前少了許多不是，至少頻率降低了，死的機會少了。
天津租界裡，英國公使卜魯斯坐在領事館二樓的辦公室裡，手裡端著杯威士忌，望著窗外海河上那些重新開始忙碌的貨船，對身邊的秘書說了一句話：“五年。這五年裡，我們要讓清廷重新站穩腳跟，把他們重新武裝起來。太平天國太強大了，根本不會聽我們的，再這麼打下去，東亞就沒有制衡了。不符合我大英帝國在遠東的利益。”
他頓了頓，將杯中殘酒一飲而盡。
“不過，太平天國的人會不會停下來整頓，就難說了。他們的那個東王，可不太像個甘於太平的人。”
天京方面，喜慶的氣氛同樣濃烈。正月初十那天，幼天王在天王府大殿前舉行了一場“慶功朝會”，群臣叩拜，山呼萬歲。楊秀清站在百官之首，禮服整齊，神色肅穆，看不出喜怒，按照禮儀領著眾臣行禮如儀。
朝會散了之後，東王府裡擺了酒席，與會的官員們觥籌交錯。工部尚書胡文炳藉著酒勁拉住賴文光的胳膊說：“賴統領，這一仗打完，好歹能歇幾年了。你是不知道，這十年裡工業區的機床晝夜不停，高爐沒熄過火，工人們三班倒累倒了一批又一批，沒讓大夥兒喘口氣。如今可算是太平了，得讓老百姓歇歇了。”
賴文光端著酒杯，沒有接話，只是笑了笑。
連傅善祥都鬆懈了幾分。這天晚上她回到自己房裡，少見地沒有立刻翻開明日待辦的事務冊子，而是點了一盞油燈，坐在窗前看了一會兒秦淮河的夜景。河面上燈火點點，對岸的茶樓裡隱隱傳來唱曲的聲音，是江南小調，咿咿呀呀的，帶著一種久違的安詳。
她忽然間鼻頭一酸，眼淚差點落下來。
打了十幾年仗，終於能消停片刻了。
然而，東王府後院的書房裡，楊秀清一個人坐在書案前，面前攤著三樣東西：一份剛剛簽完的停戰協議抄本，一幅涵蓋了整個太平天國控制區的詳圖，以及一沓厚厚的、記滿了密密麻麻小字的草稿。
他提筆在草稿的第一行寫下幾個字：“天國整頓綱領（試行）”，然後擱下筆，靠在椅背上，閉目沉思。
窗外遠遠傳來秦淮河畔的歡笑聲和鞭炮聲，那些聲音隔著幾重院牆傳進來，像是另一個世界的聲響。書房裡靜得出奇，油燈的火苗紋絲不動，牆壁上那幅大幅地圖上，紅色的控制區從東海一首延伸到雲貴川的群山之間，廣袤得令人心驚，也凌亂得令人不安。
他睜開眼，拿起那份協議抄本，又看了一遍。
“五年停戰。清廷得了五年喘息，英法得了五年佈局，曾國藩和左宗棠得了五年練兵。我們呢？”
他放下協議，手指在地圖上從東向西緩緩劃過。
這些年，太平天國的政策有一條主線：一切為了打仗。工業區建起來是為了造槍造炮，哪怕民用的工業品，也是為了節省人力，獲得更多的人力資源作為兵員用於戰爭。鐵路修起來是為了運彈藥，均田推行下去是為了穩住後方、保障兵源，銀元發行出來是為了給軍隊發餉。這一切都服務於一個目標：打贏戰爭。
打贏了。
但也留下了一堆問題。
天京工業區這邊，胡文炳報上來的產能數字很好看，但下轄的各地分廠、各車間之間的生產排程混亂，經常是甲分廠缺原料，乙分廠的倉庫裡卻堆著積壓的庫存。鐵路鋪了不少，但全國沒有統一的鐵路排程制度，各條線路各管一段，電報線鋪設進度不一。軍隊方面，各軍的後勤補給各自為政，李秀成的部下有自己的一套倉儲體系，東殿軍有自己的一套，秦日綱的部隊另外搞一套，石達開的翼殿軍搞一套，韋昌輝的北殿搞一套。互相不通用，物資編號、彈藥規格、賬目格式全都不一樣。
